Am 3. Februar entgleisten in der kleinen Ortschaft East Palestine rund 50 Zugwaggons, von denen 20 gefährliche Stoffe geladen hatten.
Eine Reihe von Stoffen, die als gesundheitsgefährdend bekannt sind – darunter Vinylchlorid, Ethylhexylacrylat, Butylacrylat und Ethylenglykolmonobutylether – gelangten in die Luft, in den Boden und in Oberflächengewässer.
Am 6. Februar wurde eine kontrollierte Verbrennung der Chemikalien durchgeführt, um eine Explosion zu verhindern. Dabei wurde eine große schwarze Rauchwolke in die Luft über dem Gelände geschleudert. Das Gebiet wurde zu diesem Zeitpunkt evakuiert, aber den Anwohnern wurde mitgeteilt, dass sie am 8. Februar zurückkehren könnten.
Es gibt ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Vorfalls auf die Menschen. Die Menschen haben über Übelkeit, Kopfschmerzen und brennende Augen berichtet. Vinylchlorid wird mit einem erhöhten Risiko für eine Reihe von Krebsarten in Verbindung gebracht, darunter ein seltener Leberkrebs namens hepatisches Angiosarkom.
Es wird auch mit Gehirn- und Lungenkrebs, Lymphomen und Leukämie in Verbindung gebracht. Eine der Substanzen, die bei der kontrollierten Detonation freigesetzt wurde, war Phosgen, das im Ersten Weltkrieg als chemische Waffe eingesetzt wurde.
Die Auswirkungen des Vorfalls auf nicht-menschliche Tiere haben die Besorgnis noch verstärkt, da Tausende von Erkrankungen und Todesfällen gemeldet wurden.
In den Tagen nach der Entgleisung starben rund 3’500 Fische in den nahe gelegenen Bächen und Gewässern. Es wird davon ausgegangen, dass 12 verschiedene Arten kurz nach dem Vorfall betroffen waren.
Laut Mary Mertz, der Direktorin des Ohio Department of Natural Resources, gab es “keine Anzeichen” dafür, dass die Entgleisung unmittelbar nach dem Unglück Auswirkungen auf Landtiere hatte.
Eine Reihe von Anwohnern behauptet jedoch, dass Haus- und Nutztiere in Mitleidenschaft gezogen worden seien.
Von der Entgleisung betroffene nichtmenschliche Tiere
Taylor Holzer, der Füchse hält, ist ein Bürger, der angibt, dass einige Tiere krank geworden sind.
Er sagte, dass mehrere Füchse jetzt “geschwollene Gesichter und tränende Augen” haben. Ein Fuchs, der auf einem Grundstück innerhalb der Evakuierungszone untergebracht war, starb plötzlich, nachdem es Holzer nicht gelungen war, ihn rechtzeitig zu evakuieren.
“Mit ihm ging es sehr schnell bergab”, sagte er gegenüber Newsweek. Er fügte hinzu, dass der Fuchs Durchfall und Atemprobleme entwickelte und “so schnell und unerwartet zusammenbrach”.
“Er war nicht in der Lage zu blinzeln oder richtig zu funktionieren, als er in meinen Armen starb”, so Holzer.
Eine Frau namens Andrea Belden wohnte mit ihrem Freund und ihren beiden Katzen in East Palestine, als der Vorfall geschah. Sie gab an, dass eine ihrer Katzen, der es bei einem Tierarzttermin zwei Wochen zuvor noch gut gegangen war, Herzrasen bekam und Schwierigkeiten beim Atmen hatte. Nachdem sie ihn zum Notfalltierarzt gebracht hatte, wurde bestätigt, dass er an einer genetisch bedingten Herzerkrankung litt, “die durch die Vinylchloridvergiftung ausgelöst wurde”.
Eine andere Anwohnerin in der Stadt North Lima, die etwa 10 Meilen vom Ort der Entgleisung entfernt liegt, berichtete, dass sechs ihrer Hinterhofhühner gestorben sind.
