Prădători în lupta împotriva speciilor invazive

De-a lungul evoluției, omul a exterminat prădători autohtoni mai mari și alte specii cu care intra în competiție sau de care se temea.

Acest proces a avut consecințe deosebit de grave în Irlanda și în Regatul Unit, unde animale sălbatice precum râsul și lupul, cu care oamenii își împărțeau cândva viața, nu mai există.

Oamenii au stabilit specii apreciate în afara arealului lor natural de răspândire și au creat, fără intenție, specii invazive, introducând plante, animale și microorganisme în ecosisteme în care acestea nu se dezvoltaseră. Drept urmare, specii indigene au dispărut, deoarece au intrat în competiție cu cele nou-venite, au fost consumate de acestea și au fost expuse unor boli noi. De-a lungul ultimului secol, studiile au arătat că speciile invazive sunt principala cauză a dispariției vertebratelor.

Tot mai multe dovezi arată că prădătorii indigeni, odinioară disprețuiți, sunt astăzi esențiali pentru controlul speciilor-pradă invazive.

Dragoste pentru prădătorii indigeni

Potrivit unor cercetări recente, exterminarea prădătorilor indigeni a contribuit la actuala criză a speciilor invazive. Cercetătorii irlandezi au efectuat însă o serie de recensăminte între 2007 și 2019. Au fost incluse și observațiile publicului privind veverițele cenușii și jderii de pădure, pentru a afla cum poate întoarcerea unui prădător indigen să provoace declinul rapid, pe peisaje întregi, al unei specii invazive stabilite de multă vreme, veverița cenușie.

Joshua Twining, om de știință specializat în ecologia populațiilor la Universitatea Cornell, care activează și ca cercetător postdoctoral la Queen’s University Belfast, a lucrat împreună cu Xavier Lambin și cu alți cinci cercetători la studiu.

Echipa lui Twining a studiat populațiile ambelor specii pentru a afla ce factori influențează capacitatea unui prădător indigen de a controla o specie invazivă după reintroducere. Printre acești factori se numără incapacitatea prăzii invazive de a recunoaște sau de a reacționa la amenințarea reprezentată de un prădător nou reintrodus, capacitatea prădătorului de a-și schimba prada și disponibilitatea ascunzătorilor în care prada poate fugi.

Relația prădător-pradă

Prădătorii indigeni vânează prada invazivă într-o proporție dublă sau chiar triplă, de la lupii care vânează muflonii corsicani neindigeni în Munții Mercantour din sud-estul Franței, până la șerpii cu bandă roșie care vânează în China broaștele-bou invazive.

Dacă înțelegem de ce este așa, putem stabili când și unde pot ajuta prădătorii indigeni la combaterea speciilor invazive.

Râsul de exemplu, este în mod dovedit capabil să suprime populațiile de cervide prin schimbarea speciilor de cervide pe care le vânează. Nu există zone accesibile căpriorilor care să fie interzise râșilor. Combinația acestor factori sugerează că refacerea populațiilor de râs va fi benefică pentru ecosistemele în care cerbul sika reprezintă o problemă. Acolo unde pradele alternative, precum căpriorii, sunt rare sau lipsesc, ca în Irlanda și Marea Britanie, râșii vor avea probabil un impact mai mare asupra acestor populații invazive.

Bun venit prădătorilor autohtoni

Refacerea naturală a unor mari prădători de pe continentul european, precum urșii, râșii și lupii, este în plină desfășurare. Aceasta pune sub semnul întrebării convingerile vechi potrivit cărora prădătorii ar avea nevoie de un habitat neatins. În ciuda așezărilor umane intense și a agriculturii, singura condiție pentru ca speciile de prădători să-și recolonizeze fostul areal a fost ca oamenii să înceteze să le ucidă. Prădătorii dispăruți nu se vor reface însă în mod natural, de exemplu, în Anglia, deoarece țara este înconjurată de mare. Orice încercare de a-i reintroduce ar necesita un consens social care în prezent nu există.

Justificarea ecologică a reintroducerii prădătorilor autohtoni constă, potrivit constatărilor noastre, în controlul și limitarea răspândirii speciilor invazive. Totuși, conviețuirea cu marii prădători poate avea și dezavantaje, printre care pierderea animalelor de fermă și uneori chiar a celor de companie. Acest lucru este inevitabil, dar poate fi atenuat printr-o gestionare proactivă.

Twining subliniază că, dacă oamenii trebuie să accepte reintroducerea prădătorilor autohtoni, ei trebuie să cântărească avantajele, precum reducerea daunelor cauzate de speciile invazive, în raport cu planurile de limitare a costurilor.