Iepurele de câmp: simbol al fertilității

Fie din material textil, ciocolată sau pandişpan: iepurașii de Paște sunt în prezent omniprezenți.

Originalul însă, iepurele de câmp, devine tot mai rar. Începând cu anii cincizeci ai secolului trecut, când iepurele găsea în zonele agricole condiții de trai paradisiace, efectivele sale scad masiv. În anii '90 trăiau în medie 4,5/100 ha, în 2010 mai erau doar 2,3. Aceasta arată numărătorile efectuate la comanda Oficiului Federal pentru Mediu (BAFU). Rezultatele din Elveția Centrală sunt alarmante: în patru din cele șase zone cercetate din regiunea Luzern, iepurele de câmp a dispărut practic în ultimii ani. Cu toate acestea, iepurele de câmp este în continuare vânat.

Cea mai mare densitate de iepuri de câmp a fost înregistrată în 2016, cu 17,7/100 ha, în cantonul Geneva, unde vânătoarea este interzisă. Acolo, paznici de vânătoare profesioniști se ocupă de gestionarea animalelor sălbatice. Aceasta este prima densitate de peste 17 iepuri de câmp/100 ha din întreaga Elveție din 2006 încoace. Densitatea mediană conform monitorizării din 2020 (aprox. 2,5 iepuri de câmp la 100 ha, efective foarte scăzute). Studii mai recente arată chiar că temperaturile din primăvară explică o mare parte din fluctuațiile anuale ale succesului reproductiv.

Acum a venit puietul; puii de iepure de câmp cântăresc puțin sub 100 de grame și sunt astfel cam cât un ou-surpriză. Pentru a-și alăpta puii, iepuroaica așteaptă să se facă întuneric. Ea nu vrea să atragă atenția vulpilor, a mistreților și a păsărilor de pradă, pentru ca puii să fie ferit de dușmanii lor naturali. Puii se lipesc de pământul arăturii și sunt astfel perfect camuflați. «Vremea stabilă și uscată pe care o avem acum îi ajută să supraviețuiască», spune dr. Andreas Kinser. Expertul de la Deutsche Wildtier Stiftung și-a luat doctoratul cu o lucrare despre iepurele de câmp și știe foarte bine că puii de iepure sunt sensibili la condițiile meteorologice. «Dacă primăvara este prea umedă, șansele de supraviețuire scad.»

După o gestație de 42 de zile, femela de iepure de câmp aduce pe lume, de trei sau patru ori între ianuarie și octombrie, până la cinci pui care, spre deosebire de iepurii domestici, sunt acoperiți cu blană și se nasc cu ochii deschiși. Deoarece iepurii de câmp nu au pleoape, dorm cu ochii deschiși și își rotesc pupilele în sus pentru a dormi. Totuși, abia după trei până la patru săptămâni devin independenți.

Spre deosebire de iepurii domestici, iepurii de câmp pot fi fecundați de două ori. Această așa-numită superfetație este un truc genial al evoluției, care apare extrem de rar în lumea animală. Deoarece gestația iepurelui de câmp durează relativ mult, femela poate rămâne din nou gestantă în timp ce poartă încă o fătare în pântece.

Spre deosebire de iepurii domestici, iepurii de câmp nu pot fi crescuți în cuști înguste, cu gratii, motiv pentru care și denumirea „iepure de grajd" este o „contradictio in adiecto" – o contradicție în termeni.

Începutul vieții este greu. Primăvara, mulți pui de iepure sunt îngropați sub brazdă de mașinile agricole la lucrarea câmpurilor sau striviți la tăvălugirea pajiștilor. Vara, vegetația este adesea atât de deasă încât ei se pot mișca doar pe urmele lăsate de mașini. Cerealele le cresc, la propriu, deasupra capului. Nici meniul nu mai este atât de bogat ca altădată în agricultura intensivă. Hrana se limitează în esență la paie de grâu, rapiță și alte plante cultivate. Dar o cină perfectă pentru iepurele de câmp arată altfel. «Iepurii de câmp mănâncă cel mai bine ierburi bogate în grăsimi», spune dr. Andreas Kinser. El preferă trifoiul și tulpinile de mac sălbatic. Însă oferta de plante sălbatice este precară într-un peisaj agricol monocultural. În plus, o rețea rutieră din ce în ce mai deasă înseamnă adesea moartea iepurelui.

Iepurele de câmp nu o duce ușor în Elveția. Vânătoarea, agricultura intensivă și habitatele fără suficiente structuri, precum garduri vii sau pajiști necosite, îi îngreunează viața. Efectivele sale sunt sub presiune în multe regiuni ale țării. De aceea figurează pe Lista Roșie a speciilor amenințate.

Iepurele este un animal simbolic străvechi. În Antichitate era considerat întruchiparea fertilității, a forței vitale, a norocului și a dorinței sexuale. Rata sa uriașă de înmulțire l-a transformat în animalul de vânat prin excelență, care putea supraviețui doar datorită numeroșilor săi urmași. Zeița greacă a iubirii, Afrodita, era înfățișată cu un iepure, la fel ca Fecioara Maria în arta creștină. În iconografia Bisericii Răsăritene și la episcopul Milanului și doctor al Bisericii, Ambrozie (339–397), iepurele este un simbol al lui Hristos înviat, care a adus viață prin moarte.