SUA: Elefant de la zoo în fața judecătorului

Cea mai înaltă instanță din New York va decide în curând dacă un elefant asiatic are aceleași drepturi ca un om și poate fi eliberat într-un adăpost pentru animale.

Nonhuman Rights Project o reprezintă pe Happy, care trăiește de patru decenii la Grădina Zoologică Bronx din America, și spune că animalul este un «animal non-uman complex din punct de vedere cognitiv» care ar trebui eliberat.

Elefantul asiatic, în vârstă de 51 de ani, trăiește la grădina zoologică din 1977. Din jurul anului 2006, Happy este ținută într-un țarc de 0,4 hectare, separat de ceilalți elefanți.

Acum patru ani, grupul cu sediul în Florida a început să solicite instanțelor din New York să o elibereze pe Happy într-unul dintre cele două sanctuare pentru elefanți din Statele Unite, deoarece animalul este închis în mod ilegal.

Întreaga istorie a omenirii arată că singura modalitate de a proteja cu adevărat interesele fundamentale ale oamenilor este recunoașterea drepturilor lor. Pentru animalele non-umane nu este diferit.

Nonhuman Rights Project a declarat că Happy are dreptul la «Habeas Corpus», o procedură juridică prin care persoanele deținute nelegal sau cineva care acționează în numele lor poate întreba care este motivul detenției.

Legea habeas corpus din New York nu conține o definiție a termenului «persoană», iar, în opinia grupului, Happy ar trebui recunoscută ca atare.

Ar însemna acordarea drepturilor omului unui elefant că oamenii nu ar mai avea voie să țină câini ca animale de companie?

Acordarea unor drepturi asemănătoare celor ale omului animalelor ar putea fi, în opinia unor legislatori, o cale periculoasă. Judecătorii Curții de Apel din Albany s-au arătat sceptici în timpul audierii.

Unii au întrebat de ce ar trebui aplicat principiul habeas corpus, de vreme ce grupul încerca să schimbe adăpostirea lui Happy într-o grădină zoologică cu adăpostirea într-un sanctuar.

Alți judecători și-au exprimat îngrijorarea că extinderea anumitor drepturi legale la elefanți ar putea ridica alte întrebări: «Înseamnă asta că nu pot avea un câine?», a întrebat judecătoarea adjunctă Jenny Rivera.

Avocata Nonhuman Rights Project, Monica Miller, a replicat că pentru capacitățile cognitive ale câinilor nu există atâtea dovezi câte există pentru elefanți.

«Oamenii de știință sunt de acord că elefanții nu sunt doar autonomi, ci și complecși din punct de vedere cognitiv și inteligenți din punct de vedere emoțional«, a spus ea.

Potrivit unui studiu din 2006, Happy a trecut un test de «autorecunoaștere în oglindă«, care este considerat un indicator al conștiinței de sine. Organizația pentru protecția animalelor susține că aceasta este una dintre numeroasele abilități cognitive pe care Happy le împarte cu oamenii.

Nonhuman Rights Project susține că Happy are nevoie de compania altor elefanți.

«Privarea de libertatea fizică constă în faptul că trăiește închisă și singură într-un țarc de 1 hectar«, a declarat Miller în cadrul audierii.

Însoțitorul de multă vreme al lui Happy, Grumpy, a fost atacat la începutul anilor 2000 de alți doi elefanți. Grumpy nu și-a revenit niciodată după răni și a fost eutanasiat. Un alt însoțitor al lui Happy, Sammie, a murit ulterior.

Celălalt elefant al grădinii zoologice, Patty, trăiește într-un țarc alăturat, separat de Happy printr-un gard.

Organizația caritabilă respinge afirmația grădinii zoologice potrivit căreia femela de elefant «nu se înțelege cu alți elefanți» și, prin urmare, nu ar trebui transferată într-un sanctuar. Ei susțin că comportamentul lui Happy este o consecință a captivității îndelungate și se poate schimba cu timpul într-un sanctuar.

Grădina Zoologică din Bronx, administrată de Wildlife Conservation Society, a declarat că Happy nu este ținută în izolare; Happy nu se stinge de dor; Happy nu este ținută în adăpost jumătate din an. Medicii veterinari, îngrijitorii și curatorii grădinii zoologice din Bronx consideră că este cel mai bine pentru Happy să rămână în mediul familiar.

Eforturile anterioare de a acorda personalitate juridică animalelor, inclusiv cimpanzeilor, au rămas fără succes.

Curtea de apel nu s-a pronunțat încă cu privire la momentul în care va lua o decizie.