USA: un elefante dello zoo davanti al giudice

La corte suprema di New York dovrà decidere a breve se un elefante asiatico abbia gli stessi diritti di un essere umano e possa essere trasferito in un santuario.

Il Nonhuman Rights Project rappresenta Happy, che vive da quattro decenni allo zoo del Bronx in America, e sostiene che l'animale sia un «animale non umano cognitivamente complesso» che dovrebbe essere liberato.

L'elefante asiatico di 51 anni vive allo zoo dal 1977. Dal 2006 circa, Happy è tenuto in un recinto di 0,4 ettari separato dagli altri elefanti.

Quattro anni fa il gruppo con sede in Florida ha iniziato a chiedere ai tribunali di New York di trasferire Happy in uno dei due santuari per elefanti degli Stati Uniti, sostenendo che l'animale fosse detenuto illegalmente.

L'intera storia dell'umanità dimostra che l'unico modo per tutelare davvero gli interessi fondamentali degli esseri umani è riconoscere i loro diritti. Con gli animali non umani non è diverso.

Il Nonhuman Rights Project ha dichiarato che Happy ha diritto all'«Habeas Corpus», una procedura legale con cui le persone detenute illegalmente, o qualcuno che agisce in loro nome, possono chiedere conto del motivo della loro detenzione.

La legge sull'Habeas Corpus di New York non contiene alcuna definizione del termine «persona», e secondo il gruppo Happy dovrebbe essere riconosciuto come tale.

Riconoscere i diritti umani a un elefante significherebbe che le persone non potrebbero più tenere cani come animali domestici?

Secondo alcuni legislatori, concedere diritti analoghi a quelli umani agli animali potrebbe essere una strada pericolosa. I giudici della corte d'appello di Albany si sono mostrati scettici durante l'udienza.

Alcuni hanno chiesto perché dovesse applicarsi il principio dell'Habeas Corpus, dato che il gruppo cercava di sostituire la sistemazione di Happy in uno zoo con quella in un santuario.

Altri giudici si sono mostrati preoccupati che l'estensione di determinati diritti legali agli elefanti potrebbe sollevare altre questioni: «Significa che non posso tenere un cane?», ha chiesto la giudice aggiunta Jenny Rivera.

L'avvocata del Nonhuman Rights Project, Monica Miller, ha replicato che non esistono tante prove sulle capacità cognitive dei cani quante ne esistono per gli elefanti.

«Gli scienziati concordano sul fatto che gli elefanti non solo sono autonomi, ma anche cognitivamente complessi ed emotivamente intelligenti«, ha dichiarato.

Secondo uno studio del 2006, Happy ha superato un test di «autoriconoscimento allo specchio«, considerato un indicatore della consapevolezza di sé. L'organizzazione per la protezione degli animali sostiene che questa è una delle tante capacità cognitive che Happy condivide con l'essere umano.

Il Nonhuman Rights Project afferma che Happy ha bisogno della compagnia di altri elefanti.

«La privazione della libertà fisica consiste nell'essere rinchiusa e nel vivere da sola in un recinto di 1 ettaro«, ha dichiarato Miller durante l'udienza.

Il compagno di lunga data di Happy, Grumpy, fu attaccato da altri due elefanti all'inizio degli anni 2000. Grumpy non si riprese mai dalle ferite e fu soppresso. Un altro compagno di Happy, Sammie, morì in seguito.

L'altro elefante dello zoo, Patty, vive in un recinto adiacente, separato da Happy da una recinzione.

L'organizzazione benefica contesta l'affermazione dello zoo secondo cui la femmina di elefante «non va d'accordo con gli altri elefanti» e pertanto non dovrebbe essere trasferita in un santuario. Sostengono che il comportamento di Happy sia una conseguenza della sua lunga prigionia e che possa cambiare nel tempo all'interno di un santuario.

Il Bronx Zoo, gestito dalla Wildlife Conservation Society, ha dichiarato che Happy non è tenuta in isolamento; Happy non languisce; Happy non viene tenuta in stalla per metà dell'anno. I veterinari, i custodi degli animali e i curatori del Bronx Zoo ritengono che sia meglio per Happy restare nel suo ambiente familiare.

I precedenti tentativi di attribuire la personalità giuridica agli animali, compresi gli scimpanzé, non hanno avuto successo.

La corte d'appello non ha ancora comunicato quando emetterà una decisione.