Zomertijd vermindert botsingen met wilde dieren in het verkeer

Een recente studie onder leiding van de University of Washington heeft uitgewezen dat het vervroegen van de klok – en daarmee een latere zonsondergang – het aantal nachtelijke auto-ongevallen met reeën met 16% zou kunnen verminderen.

De experts ontwikkelden een model dat de grote voordelen van een permanente zomertijd aantoont, niet alleen wat betreft het redden van dierenlevens, maar ook wat betreft het verminderen van menselijk letsel (en zelfs sterfgevallen) en de kosten van botsingen.

«We zagen deze enorme, abrupte verschuivingen in menselijke activiteit die verband hielden met het tijdstip van zonsopgang en zonsondergang, en dat bracht ons aan het denken: als mensen reageren op de klok, terwijl dieren reageren op het tijdstip van de dag, creëert dat dan meer mogelijkheden voor conflicten tussen mens en dier?«, zei hoofdauteur van de studie Calum Cunningham, postdoctoraal onderzoeker biologie aan de University of Washington.

Aan de hand van gegevens van 23 statelijke instanties van het Amerikaanse ministerie van Verkeer analyseerden de onderzoekers 1.012.465 botsingen tussen reeën en voertuigen, evenals 96 miljoen uurlijkse verkeerswaarnemingen in de Verenigde Staten.

Uit de analyse bleek dat voertuigbotsingen twee uur na zonsondergang veertien keer vaker voorkwamen dan daarvoor, en, nog opvallender, dat het aantal botsingen tussen reeën en voertuigen in de week na de overgang naar de standaardtijd met 16% toenam.

Rekening houdend met deze cijfers schatten de wetenschappers dat de zomertijd, indien permanent ingevoerd, jaarlijks minstens 36.550 sterfgevallen bij reeën, 33 sterfgevallen bij mensen, 2054 gewonden en 1,19 miljard dollar aan ongevalskosten zou kunnen voorkomen.

«EHet verraste me hoe opvallend dit patroon was, hoeveel waarschijnlijker het is dat reeën worden aangereden in het uur of de twee uur na het invallen van de duisternis. Deze verschuiving van slechts één uur in menselijke activiteiten zou zo'n significant effect kunnen hebben«, besloot Cunningham.