Wilde dieren redden: reekalfjes behoeden voor de maaidood

Exacte cijfers ontbreken, maar volgens de Zwitserse federale jachtstatistiek worden er in Zwitserland jaarlijks minstens 1500 reekalfjes gedood door maaimachines.

Dat is tot tien procent van alle reeën die jaarlijks dood worden aangetroffen. Na de jacht en de dood op de weg is maaien daarmee de meest voorkomende vermijdbare doodsoorzaak. Ondanks de inzet van nieuwe opsporingsmethoden is tot nu toe geen dalende trend van het aantal gevallen te zien. Omdat lang niet alle dieren die onder de messen van een maaier terechtkomen meteen dood zijn, maar soms slechts min of meer ernstig gewond raken, gaat het bij het doodmaaien onder andere ook om een ernstig dierenwelzijnsprobleem. Steeds snellere landbouwmachines en moderne oogstmethoden laten onze wilde dieren nauwelijks een overlevingskans. Deze situatie, waarbij de recreatieve jagers grotendeels ‘afscheid’ hebben genomen van de wildredding, leidt tot frustraties bij dierenbeschermers en aanzetten om de verantwoordelijkheid over te nemen.

Wanneer men zich de hoge verliezen door het dodelijk maaien onder de wilde dieren voor ogen houdt, waarvan sommige zelfs in hun voortbestaan bedreigd worden, moet het verbazen dat de interesse in het redden van wilde dieren van de maaidood de laatste jaren steeds verder is afgenomen. Nochtans zou dit probleem, gezien de toename van deze verliezen, meer dan ooit een centraal aandachtspunt van natuur- en dierenbescherming moeten zijn.

Tegelijkertijd zijn er ook steeds meer boeren die het schijnbaar niet uitmaakt of wilde dieren gewond raken bij het maaien. Ze laten dode dieren liggen of gooien ze zomaar in het bos. Gemaaide reekalveren moeten bij de wildbeheerder worden gemeld! De kern van het probleem is echter: tijdsdruk, deadlines, economische druk en de inzet van loonbedrijven. Tegenwoordig mag geen enkele weide of graanveld waar wilde dieren worden vermoed, zonder voorafgaande waarschuwing worden gemaaid, omdat dit een overtreding van de dierenwelzijnswet zou zijn. Verantwoordelijke boeren lopen het perceel na vóór het maaien en maaien overdag van binnen naar buiten, om de wilde dieren een vluchtweg te bieden. Naast het leed van de dieren speelt ook het hygiënische aspect een rol. Want het versnipperde vlees of het verrotte kadaver kan zo met ziekteverwekkers in het groenvoer terechtkomen en bij landbouwhuisdieren kostbare en dodelijke ziektes veroorzaken. Wanneer vlees verrot, kan het gebeuren dat bacteriën bijvoorbeeld het zenuwgif botulinumtoxine ontwikkelen. Het is een van de sterkste giffen die er bestaan en zelfs voor mensen al in de kleinste doses dodelijk.

Toch ontstaan er niet alleen verliezen onder het wild bij het maaien van weiden en akkerland, maar ook bij andere landbouwwerkzaamheden. In dit verband kunnen worden genoemd: het walsen van grasland in het voorjaar, het persen van stro en het rooien van bieten. De verliezen die daarbij optreden zijn echter lang niet zo groot als die door het maaien. Het doden en verminken van wild bij het maaien van weiden bestaat echter niet pas sinds het gebruik van cirkel- en rotormaaiers, maar kwam ook vroeger al voor, toen de betreffende percelen nog met door paarden getrokken maaimachines werden gemaaid. Het wordt zelfs al vermeld uit de tijd dat de zeis werd gebruikt. De verliezen waren toen echter aanzienlijk geringer dan tegenwoordig. Bovendien betrof het toen uitsluitend zeer jonge dieren en legsels. Volwassen hazen, driejarige jonge hazen en al wat oudere reekalveren werden vroeger zelden overreden, omdat zij zich altijd tijdig in veiligheid konden brengen door te vluchten. De piepkleine jonge hazen en de nog maar enkele dagen oude reekalveren zijn echter niet in staat om aan een dreigend gevaar te ontsnappen door te vluchten, maar reageren daarop juist door zich nog dieper te drukken. Ook vroeger al vielen zij daardoor ten prooi aan de maaidood. Bij de tegenwoordig gebruikte brede maaimachines, die bovendien een hoge werksnelheid van tot meer dan 15 kilometer per uur toelaten, zijn echter ook volwassen hazen en al oudere reekalveren het slachtoffer van de maaidood, en vooral veel meer bodembroeders dan vroeger.

Reeën zetten hun kalveren voornamelijk in weilanden dicht bij het bos af. De kleintjes zijn dankzij hun gevlekte vacht perfect gecamoufleerd. Bij gevaar drukken de kalveren zich diep in het gras en blijven roerloos liggen. Het is een overlevingstactiek die noodlottig uitpakt. In het cultuurlandschap liggen de meeste reekalveren noodgedwongen in landbouwkundig gebruikte weiden. Wanneer een maaimachine nadert, hebben ze geen enkele kans. Ze raken in het maaiwerk verstrikt, worden verminkt of blijven zwaargewond achter. Voor alle betrokkenen zijn dergelijke ongelukken verschrikkelijk.

Ook worden er tegenwoordig onmiskenbaar meer jonge hazen doodgemaaid dan vroeger. Dat hangt echter niet zozeer samen met de grote werkbreedte en de hoge snelheid van de maaimachines, maar is in de eerste plaats een gevolg van het feit dat weilanden en graslanden tegenwoordig soms elke zes tot zeven weken worden gemaaid. Vroeger werd er slechts twee keer gemaaid, namelijk een hooisnede en een nasnede. De hooisnede vond plaats eind mei/begin juni, de nasnede in augustus. Daardoor waren destijds de jonge hazen die in april werden geworpen en in een weiland werden neergelegd, evenals de eind juni/begin juli geboren dieren, veilig voor de messen van de maaimachine. Tegenwoordig wordt echter bijna uitsluitend kuilvoer gemaakt. Dat betekent dat een weiland vier tot vijf keer in het zomerhalfjaar wordt gemaaid. Daardoor wordt tegenwoordig bijna elke jonge haas die in een weiland wordt neergelegd, door de maaidood getroffen. Van nature kiest de geit de juiste plek voor het werpen van de kitsen en hun eerste levensweken. In het dichte gras zijn de pasgeboren kitsen bijna onzichtbaar. Ook de vos maakt hier weinig buit, omdat hij ervoor terugschrikt om in dichte grasgroei op jacht te gaan. Hij geeft de voorkeur aan minder dichte begroeiing. Zonder overleg met de landbouwers tijdens het maaien van de weilanden is effectieve reddig van jong wild niet uitvoerbaar. De jachtopziener dient zo vroeg mogelijk op de hoogte te zijn van de vermoedelijke maaidata. Uiteraard kan het contact ook op initiatief van de jager tot stand komen. Eerst moeten de minder kwetsbare percelen worden gemaaid, zodat de beschermer van laagwild tijd en gelegenheid krijgt om de percelen die door laagwild graag worden opgezocht, vóór het maaien grondig af te zoeken. De bescherming tegen doodmaaien kan worden gerealiseerd door preventieve maatregelen zoals het plaatsen van wildverschrikkers, het verspreiden van geuren op geliefde percelen, of door de percelen tweemaal af te zoeken. Het meest effectief is het in elk geval om verschillende mogelijkheden te combineren.

Technieken

Infrarood

Infraroodgestuurde zoeksystemen om reekalfjes in maailanden op te sporen, winnen gelukkig aan bekendheid. Dit is te danken aan het onderzoeksproject van de Berner Fachhochschule naar het gebruik van op afstand bestuurbare multicopters, maar ook aan het jarenlange voorlichtingswerk van de Zwitserse Dierenbescherming (STS) en aan de succesvolle, door de STS begeleide introductie van een draagbaar infraroodzoekapparaat (ISA-Wildretter). Toch loopt de grootschalige toepassing van dergelijke hightechapparatuur nog te vaak vast op gebrekkige coördinatie en samenwerking tussen de betrokkenen, of op een tekort aan financiële middelen. Daarom blijven ook traditionele maatregelen, zoals handmatig zoeken, het observeren van de reegeiten in de vroege zomer en het in acht nemen van voorzorgsmaatregelen tijdens het maaien, onmisbaar.

Thermische technologie is in principe uitstekend geschikt voor het redden van reekalfjes. Uit onderzoek bleek dat deze het beste werkte bij koele temperaturen en zonder zon. Het veiligst en ook goed planbaar was het zoeken tussen 5.00 en 8.30 uur 's ochtends. De korte zoektijd beperkte echter de oppervlakteprestatie van deze methode. Om die reden, en om de kosten te verlagen, zouden er vroegtijdige waarschuwingssystemen voor reekalfjes in weilanden ontwikkeld moeten worden, zodat de zoekactie beperkt kan blijven tot velden met een daadwerkelijke reekalfjespopulatie.

Angstkreet

De verzorger kan het opsporen van reekalfjes vergemakkelijken met een eenvoudige truc: door met een bladinstrument de angstkreet van een reekalfje na te bootsen, wordt de reegeit ertoe gebracht meteen naar haar achtergelaten kalf te gaan om te kijken of alles in orde is. Zo helpt de reemoeder ons onbewust om het leven van haar nakomeling te ‘redden’. Om te voorkomen dat het gevonden jonge dier tijdens het maaien weer naar de weilanden terugkeert, moet het veilig worden ondergebracht. Dit gebeurt het best in een met gras beklede fruitkist, die om het dier tot rust te laten komen met een jutezak wordt verduisterd en op een schaduwrijke plek wordt neergezet.

Om vast te stellen of er een reekalf in de wei ligt, wordt de methode toegepast waarbij de angstkreet van reekalfjes wordt nagebootst. Komt er na de kreet een geit uit de dekking, dan bevindt zich vrijwel zeker een kalf in de buurt. De omgekeerde conclusie gaat echter niet op. Zo werden tijdens de projectwerkzaamheden naast een gevonden kalf angstkreten voortgebracht, en toch kwam er geen geit uit de dekking. De betrouwbaarste, hoewel zeer arbeidsintensieve methode blijft dus het nauwkeurig en langdurig observeren van de velden. Wanneer er een kalf was gezet, was de geit vaker op deze percelen te vinden. Ook kon worden waargenomen hoe een kalf werd gezoogd. Daarbij stond de geit langere tijd (enkele minuten) op dezelfde plek. De kalfjes zelf waren daarbij in het hoge gras vaak niet te zien, maar de trillende buik van de geit verried dat een kalf aan de uier zoog. Bovendien zetten reegeiten niet ieder jaar op hetzelfde tijdstip en op dezelfde plek. Dit bemoeilijkte het voorspellen van de kritieke gebieden en tijdstippen. Daarnaast werden reekalfjes gevonden op plekken waar nog nooit eerder reekalfjes waren waargenomen. Daardoor moesten en moeten nog steeds alle te maaien percelen zorgvuldig worden afgezocht.

Drone

De redding van reekalfjes met vliegtuigen uitgerust met een warmtebeeldcamera (Multicopter) speelt een rol bij het opsporen van bedreigde kalfjes. Een wondermiddel om alle reekalfjes op te sporen bestaat echter tot op heden niet.

Afschrikken – verjagen

Het afschrikken en verontreinigen van de weilanden gebeurt de avond vóór het maaien, door optische verstoringsmiddelen zoals opvallende vlaggen, wapperende linten, vogelverschrikkers, ultrasone apparaten enzovoort te plaatsen en onaangename geuren te verspreiden.

Bij het plaatsen van wildverschrikkers en het verontreinigen van percelen bestaat er geen honderd procent garantie. De boer kan de redding van jonge dieren ondersteunen door de weilanden van binnen naar buiten te maaien, zodat het wild de mogelijkheid krijgt om naar buiten te vluchten, in plaats van dat het aan het einde van het te maaien perceel wordt "opgedreven" in een steeds smaller wordende strook dekking. Het afzoeken van het perceel kan in geen geval worden vervangen door het plaatsen van wildverschrikkers e.d.! Het afzoeken van de weilanden gebeurt ten vroegste één dag vóór het maaien. Hierbij is het zaak om alle jonge dieren op het perceel te vinden en in veiligheid te brengen.

Om de reegeiten weg te houden, worden wapperende aluminium- en plastic linten of cd's op paaltjes in de wei geplaatst, of probeert men de dieren met geurstoffen, zoals roofdiergeur of carbid, weg te houden (het zogenaamde 'verwitteren'). Deze maatregelen zijn echter omstreden. Reekalfjes zoeken instinctief hoog gras op en laten zich daar – anders dan de reegeit – ook niet door vijandgeur of wapperende linten van weerhouden. Reegeiten reageren verschillend op afschrikpogingen en het gewenningseffect is groot. Preventiemaatregelen alleen zijn daarom nauwelijks voldoende om ongevallen met zekerheid te voorkomen!

honden

Ook de inzet van goede staande honden heeft zich bewezen. Voorwaarde is echter dat de hond absoluut gehoorzaam is bij het wild. Men leidt de hond het beste aan een lange veldlijn en zoekt, om de viervoetige helper het werk te vergemakkelijken, tegen de wind in. Als staande honden worden alle honden respectievelijk alle hondenrassen aangeduid die als jachthonden de eigenschap van het 'staan' duidelijk vertonen. De staande hond toont de geleider dat hij wild heeft gevonden. In principe is het vermogen om te staan aangeboren, maar het kan tijdens de training van de staande hond worden bevorderd. Al deze honden hebben gemeen dat ze ontdekt wild door te staan aangeven. Daarbij blijven ze bijvoorbeeld, zonder geluid te geven, roerloos staan en heffen meestal tegelijkertijd een voorpoot, minder vaak een achterpoot, en buigen die.

Getrainde speur- en staande honden kunnen een (aanvullende) hulp zijn bij het zoeken naar reekalfjes – al moet er rekening mee worden gehouden dat het ontbreken van een eigen geur bij de kalfjes het ook voor honden moeilijk maakt om ze te vinden! Het is daarom zinvol wanneer hele mensenketens met meerdere, aan lange lijnen gehouden speurhonden een weide systematisch doorzoeken.

Coördinatie en samenwerking

Ongeacht welke methoden worden toegepast – voor een succesvolle reekalfjesredding is samenwerking tussen alle belanghebbenden onontbeerlijk. Boeren, gemeenten, jagers, wildbeheerders en natuur- en dierenbeschermingsverenigingen worden opgeroepen hun maatregelen voor reekalfjesredding te coördineren. Zo kunnen niet alleen de kosten van eventuele aanschaffingen worden gedeeld, maar staat er tijdens het reekalfjes- en maaiseizoen ook altijd ervaren personeel klaar voor kortdurende zoekacties.

Door de inzet van de nieuwe techniek bij het zoeken naar reekalveren konden ook nieuwe inzichten worden verkregen met betrekking tot het gedrag van reeën. Zo werd waargenomen dat ook volwassen dieren in de velden rustten. Weilanden dienen dus zowel jong als oud als leefgebied. Dit verklaarde ook waarom reekalveren die aantoonbaar ouder waren dan vijf weken zich niet blijvend uit de weilanden lieten verjagen, maar steeds weer naar de te maaien velden terugkeerden. Verder werd vastgesteld dat reekalveren zich bij hevige regen terugtrokken onder het beschermende bladerdak van de bomen. Het maaien van velden aan de bosrand na regen kan dus dode reekalveren tot gevolg hebben.

In het kader van een project werd eveneens vastgesteld dat, afhankelijk van de leeftijd van de reekalveren, twee reddingsstrategieën nodig waren. Zo moesten ook de oudere reekalveren, die al vóór het gevaar wegvluchtten, actief worden weggejaagd. Ook zij vertrouwden, bij het naderen van de maaimachines, nog op hun goede camouflage. Pas op het laatste moment sprongen ze op, vluchtten weg en werden door de maaibalken verminkt. De jonge reekalveren met een drukinstinct bleven liggen, werden overreden en waren doorgaans onmiddellijk dood.

Juiste omgang met gevonden reekalveren

Bij het redden van gevonden reekalveren uit graslanden wordt het aanraken van de dieren op uiteenlopende wijzen beoordeeld. Het gevaar om door de moeder te worden verstoten, lijkt hooguit tijdens de eerste 24 levensuren van het kalf een probleem te vormen. Veel belangrijker is echter dat reekalveren door aanraking met de mens niet meer geurloos zijn en dus door hun vijanden kunnen worden opgespoord. Een zo natuurlijk mogelijke geur is daarom van levensbelang voor de kalveren. Het beste is om de handen grondig in te wrijven met aarde en vers uitgetrokken gras en bovendien direct contact met de kalveren te vermijden door ze met bosjes gras vast te pakken. Rubberen of leren handschoenen hebben een sterke, onnatuurlijke geur en voldoen daarom niet aan dit doel.

Het beste is om de dieren tijdens het maaien in een houten kist te leggen, liggend op wat blad en gras en beschermd tegen direct zonlicht en lawaai, aan de rand van het veld, en ze na de maaiwerkzaamheden op de vindplaats weer los te laten in een kleine, niet-gemaaide «graseiland». De reegeit zal ze daar 's avonds vinden. Men mag de kalveren nooit met blote handen aanraken. Het beste is om er altijd wat gras tussen te houden.

Elk contact met wild betekent stress en moederdieren kunnen hun jongen verstoten vanwege de menselijke geur die aan hen kleeft.

Wie maait zonder te controleren en daarbij wilde dieren doodt, handelt op zijn minst nalatig en overtreedt de dierenwelzijnswet.

Tegenwoordig zijn de weersvoorspellingen betrouwbaar, en met wat organisatietalent en goede wil belt men de plaatselijke wildbeheerder om te vragen om helpers te krijgen voor het verjagen of doorkammen van de weilanden.

Een hotline of app voor getroffen gebieden zou welkom zijn, waar boeren hulp zouden kunnen krijgen en de wildbeheerders een informatieketen zouden kunnen organiseren om helpers op te roepen voor de reekitsredding.

Er zijn in elk dorp veel geïnteresseerde en betrouwbare mensen die bereid zouden zijn om ook op korte termijn bij te springen voor de reekitszoektocht – het hoeven niet alleen jagers te zijn, ook gepensioneerden, zelfstandigen, studenten, huisvrouwen, jongeren enzovoort. Er is hart voor nodig, geen vakmensen, zoals boeren altijd als excuus aanvoeren. In veel streken is dit gebruikelijk. En hoe zou dat zijn als praktisch natuuronderwijs voor schoolklassen?

IG Wild beim Wild krijgt steeds weer te horen: wat heeft het voor zin om de kitsen te redden van een maaidood, als ze in het najaar toch in de rug worden geschoten? Wij kennen deze frustratie, maar wie ooit doodgemaaide dieren heeft gezien, doet er alles aan om dit in de toekomst te voorkomen.

Wie kan zich voorstellen om de volgende keer mee te helpen wanneer het heet: «Reekitsen redden»? Het zou alle betrokkenen goed doen.

→ Verdenking of waarneming melden: radar van recreatieve jagers