Salvataggio della fauna selvatica: proteggere i caprioli dalla falciatrice

Mancano dati precisi, ma secondo le statistiche venatorie federali, in Svizzera ogni anno almeno 1500 caprioli vengono uccisi dalle falciatrici.

Ciò rappresenta fino al dieci percento di tutti i caprioli trovati morti ogni anno. Dopo la caccia e la morte per investimento stradale, la falciatura è quindi la causa di morte evitabile più frequente. Non si intravede ancora una tendenza al calo dei casi — nonostante l'impiego di nuovi metodi di ricerca. Poiché non tutti gli animali che finiscono tra le lame di una falciatrice muoiono sul colpo, ma in parte riportano ferite più o meno gravi, la falciatura rappresenta anche un grave problema di protezione degli animali. Le macchine agricole sempre più veloci e i metodi di raccolta moderni non lasciano quasi nessuna possibilità di sopravvivenza alla nostra fauna selvatica. La situazione in cui i cacciatori ricreativi hanno in larga misura detto «addio» al salvataggio della fauna selvatica genera frustrazione tra i protettori degli animali e spinge alcuni ad assumersi la responsabilità in prima persona.

Se si considera l'elevato numero di perdite causate dalla falciatura tra gli animali selvatici — alcuni dei quali sono addirittura a rischio nel loro areale di distribuzione — sorprende che negli ultimi anni l'interesse per il salvataggio della fauna selvatica dal pericolo delle falciatrici sia andato progressivamente scemando. Eppure, sullo sfondo dell'aumento di tali perdite, questo problema dovrebbe essere più che mai una preoccupazione centrale della protezione della natura e degli animali.

Allo stesso tempo, ci sono sempre più agricoltori che sembrano indifferenti quando gli animali selvatici vengono feriti dalle macchine. Lasciano gli animali morti sul posto o li gettano semplicemente nel bosco. I caprioli feriti durante la falciatura devono essere segnalati alla guardia forestale! Il cuore del problema è tuttavia: la pressione del tempo, le scadenze, la pressione economica e il ricorso a imprese di servizi. Oggigiorno nessun prato o campo di cereali in cui si sospetti la presenza di animali selvatici può essere falciato senza preavviso, poiché ciò costituirebbe una violazione della legge sulla protezione degli animali. Gli agricoltori responsabili percorrono a piedi l'area prima della falciatura e falciano durante il giorno dall'interno verso l'esterno, per offrire agli animali selvatici una via di fuga. Oltre alla sofferenza degli animali, gioca un ruolo importante anche l'aspetto igienico. Le carni triturate o le carcasse in decomposizione possono infatti introdurre agenti patogeni nel foraggio verde, provocando malattie costose e mortali negli animali da reddito. Quando la carne va in decomposizione, può accadere che i batteri sviluppino, ad esempio, la neurotossina tossina botulinica, che è uno dei veleni più potenti in assoluto ed è letale per l'essere umano anche in dosi minime.

Tuttavia, le perdite di selvaggina non si verificano solo durante la falciatura di prati e pascoli, ma anche durante altre operazioni agricole. In questo contesto vale la pena menzionare la rullatura delle superfici a prato in primavera, la pressatura della paglia e l'estirpazione delle barbabietole. Le perdite che si verificano in questi casi sono tuttavia di gran lunga inferiori a quelle causate dalla falciatura. L'uccisione e la mutilazione di selvaggina durante la falciatura dei prati non è un fenomeno recente legato all'impiego delle falciatrici rotative e a dischi, ma esisteva già in passato, quando le superfici in questione venivano falciate con macchine trainate da cavalli. Viene addirittura menzionata già ai tempi in cui erano in uso le falci. In quell'epoca, però, le perdite erano notevolmente inferiori rispetto ad oggi. Inoltre, riguardavano esclusivamente selvaggina molto giovane e nidiate. Lepri adulte, leprotti e caprioli già un po' più grandicelli venivano raramente investiti dalla falciatrice, poiché riuscivano sempre a mettersi in salvo fuggendo in tempo. I piccolissimi leprotti appena nati e i caprioli di pochi giorni di vita non sono invece in grado di sottrarsi a un pericolo imminente attraverso la fuga, ma reagiscono accucciandosi ancora più a terra. In questo senso, anch'essi morivano già in passato sotto la falciatrice. Con le ampie macchine falciatrici odierne, che consentono inoltre elevate velocità di lavoro fino a oltre 15 chilometri all'ora, la morte per falciatura colpisce però anche lepri adulte e caprioli già più grandi, e soprattutto in misura molto maggiore rispetto al passato gli uccelli che nidificano a terra.

Le capriole partoriscono i loro piccoli prevalentemente nei prati vicini al bosco. I cuccioli sono perfettamente mimetizzati grazie al loro manto maculato. In caso di pericolo, si abbassano nel fitto dell'erba e rimangono immobili. È una tattica di sopravvivenza che può rivelarsi fatale. Nel paesaggio agricolo, la maggior parte dei caprioli si trova inevitabilmente in prati coltivati. All'avvicinarsi di una falciatrice, non hanno scampo. Finiscono nel meccanismo di taglio, vengono fatti a pezzi o rimangono gravemente feriti. Per tutti i coinvolti, questi incidenti sono terribili.

Oggi, indiscutibilmente, vengono falciati più leprotti giovani rispetto al passato. Ciò tuttavia non dipende tanto dall'ampiezza di lavoro elevata e dall'alta velocità delle falciatrici, quanto piuttosto è principalmente una conseguenza del fatto che prati e pascoli vengono oggi falciati in parte ogni sei o sette settimane. In passato si effettuavano solo due tagli: uno per il fieno e uno per il secondo raccolto. Il taglio del fieno avveniva a fine maggio/inizio giugno, quello del secondo raccolto in agosto. In questo modo, i leprotti nati ad aprile e deposti in un prato, così come quelli nati a fine giugno/inizio luglio, erano al sicuro dalle lame delle falciatrici. Oggi invece si produce quasi esclusivamente insilato. Ciò significa che un prato viene falciato da quattro a cinque volte nel semestre estivo. Di conseguenza, oggi quasi ogni leprotto deposto in un prato viene colpito dalla morte per falciatura. Per natura, la lepre femmina sceglie il posto giusto per partorire i piccoli e per le loro prime settimane di vita. Nell'erba fitta i leprotti appena nati sono praticamente invisibili. Anche la volpe fa poca preda in questi luoghi, poiché esita ad avventurarsi nella vegetazione folta. Predilige invece una copertura meno densa. Senza un accordo con gli agricoltori durante la fienagione, un efficace salvataggio della fauna selvatica giovane non è realizzabile. Il guardacaccia dovrebbe essere informato il prima possibile sulle date di sfalcio previste. Naturalmente il contatto viene preso anche su iniziativa del cacciatore. In primo luogo dovrebbero essere falciate le superfici meno a rischio, per dare al custode della piccola selvaggina il tempo e la possibilità di ispezionare accuratamente le aree frequentate volentieri dalla piccola selvaggina prima dello sfalcio. La protezione dalla falciatura può avvenire tramite misure preventive come il posizionamento di spaventapasseri, il trattamento odoroso delle aree frequentate o mediante una doppia ispezione delle superfici. In ogni caso, la soluzione più efficace consiste nel combinare diverse possibilità.

Tecniche

Infrarosso

I sistemi di ricerca a infrarossi per il ritrovamento dei caprioli neonati nei prati da sfalcio stanno fortunatamente guadagnando notorietà. Lo si deve al progetto di ricerca della Scuola universitaria professionale di Berna sull'impiego di multicotteri telecomandati, ma anche agli anni di lavoro di sensibilizzazione della Protezione Svizzera degli Animali (PSA) e alla riuscita introduzione, accompagnata dalla PSA, di un dispositivo portatile di ricerca a infrarossi (ISA-Wildretter). Tuttavia, l'applicazione su larga scala di tali dispositivi high-tech fallisce ancora troppo spesso a causa di una scarsa coordinazione e cooperazione tra i soggetti coinvolti o per mancanza di risorse finanziarie. Pertanto, rimangono indispensabili anche i metodi tradizionali, come la ricerca manuale, l'osservazione delle capriole all'inizio dell'estate e il rispetto delle misure di precauzione durante lo sfalcio.

La tecnologia termica è in linea di principio eccellente per il salvataggio dei caprioli neonati. Si è rivelata più efficace con temperature fresche e in assenza di sole. La ricerca risultava più sicura e pianificabile nella fascia oraria dalle 5:00 alle 8:30 del mattino. Il breve intervallo di ricerca limitava la resa superficiale del metodo. Per questo motivo, e per ridurre i costi, è opportuno sviluppare sistemi di allerta precoce per i caprioli neonati nei prati, al fine di poter limitare la ricerca ai campi con effettiva presenza di piccoli.

Grido di paura

Chi si occupa della gestione della fauna può facilitare il ritrovamento dei caprioli neonati con un semplice espediente: imitare con uno strumento a foglia il grido di paura di un capriolo neonato, inducendo così la capriola a recarsi immediatamente dal suo piccolo deposto per controllarne le condizioni. In questo modo la madre, inconsapevolmente, ci aiuta a «salvare» la vita al suo piccolo. Per impedire al giovane animale selvatico trovato di tornare nei prati, è necessario sistemarlo in un luogo sicuro per tutta la durata dello sfalcio. Il modo migliore è riporlo in una cassetta da frutta foderata di erba, oscurata con un sacco di juta per tranquillizzare l'animale e collocata in un posto ombreggiato.

Per determinare se un capriolo è presente nel prato o meno, si utilizza il metodo dell'imitazione del grido di paura dei caprioletti. Se dopo il grido una capriola esce dal riparo, è quasi certo che nelle vicinanze si trovi un capriolo. Il ragionamento inverso, tuttavia, non è valido. Durante il lavoro di progetto, accanto a un capriolo trovato sono stati emessi gridi di paura, eppure nessuna capriola è uscita dal riparo. Il metodo più sicuro, anche se molto laborioso, rimane quindi l'osservazione attenta e paziente dei campi. Quando un capriolo era stato partorito, la capriola si trovava più frequentemente su quelle superfici. È stato anche possibile osservare come un capriolo venisse allattato: la capriola sostava per un periodo prolungato (diversi minuti) nello stesso posto. I caprioletti stessi spesso non erano individuabili nell'erba alta, ma il ventre pulsante della capriola tradiva che un piccolo stava premendo contro la mammella. Inoltre, le capriole non partorivano ogni anno nello stesso periodo e nello stesso luogo. Ciò rendeva difficile prevedere le aree e i momenti critici. Inoltre, i caprioletti venivano trovati in luoghi dove non erano mai stati avvistati in precedenza. Pertanto, tutte le superfici da falciare dovevano e devono tuttora essere perlustate con grande cura.

Drone

Il salvataggio di caprioletti con velivoli equipaggiati con telecamere termiche (multicottero) svolge un ruolo nella ricerca dei caprioletti in pericolo. Tuttavia, non esiste ancora una ricetta infallibile per individuare tutti i caprioletti.

Dissuasione – allontanamento

La dissuasione e lo spaventamento dei prati avviene la sera prima della falciatura, posizionando disturbi visivi ottici come bandiere vistose, nastri svolazzanti, spaventapasseri, dispositivi a ultrasuoni ecc. e spargendo odori sgradevoli.

Nel posizionare spaventapasseri e nell'impiegare sostanze maleodoranti sulle superfici non vi è alcuna garanzia al cento per cento. L'agricoltore può sostenere il salvataggio della fauna giovane falciando i prati dall'interno verso l'esterno, offrendo così agli animali la possibilità di fuggire verso l'esterno, senza "spingerli" verso l'estremità della superficie da falciare in una striscia di copertura sempre più stretta. In nessun caso il posizionamento di spaventapasseri ecc. può sostituire la perlustrazione della superficie! La ricerca nei prati avviene al più presto un giorno prima della falciatura. In questa fase è fondamentale trovare tutta la fauna giovane presente e metterla in salvo.

Per tenere lontane le capriole, vengono installati nella prato nastri svolazzanti di alluminio e plastica o CD appesi a pali, oppure si cerca di allontanare gli animali tramite sostanze odoranti, come l'odore di predatori o il carburo (cosiddetto "invecchiamento del profumo"). Queste misure sono tuttavia controverse. I caprioli neonati cercano istintivamente l'erba alta e non si lasciano dissuadere – a differenza della capriola – né dall'odore dei predatori né dai nastri svolazzanti. Le capriole reagiscono in modo diverso ai tentativi di deterrenza e l'effetto di assuefazione è elevato. Le misure preventive da sole sono quindi difficilmente sufficienti per evitare gli incidenti in modo sicuro!

Cani

Anche l'impiego di buoni cani da ferma si è dimostrato efficace. Condizione indispensabile è tuttavia l'obbedienza assoluta del cane in presenza di selvaggina. È preferibile condurre il cane con un lungo guinzaglio da campo e, per facilitare il lavoro al collaboratore a quattro zampe, procedere controvento. Per cani da ferma si intendono tutti i cani, ovvero tutte le razze canine, che come cani da caccia manifestano in modo spiccato la caratteristica della ferma. Il cane da ferma indica al conduttore di aver trovato della selvaggina. La capacità di fare la ferma è fondamentalmente innata, ma può essere sviluppata attraverso l'addestramento del cane da ferma. Caratteristica comune a tutti questi cani è che segnalano la selvaggina individuata tramite la ferma. In essa si immobilizzano, ad esempio senza emettere alcun suono, e sollevano contemporaneamente di solito un arto anteriore, più raramente un posteriore, piegandolo ad angolo.

I cani da ricerca e da ferma addestrati possono essere un aiuto (complementare) nella ricerca dei caprioli neonati – occorre tuttavia tenere presente che la scarsa produzione di odore corporeo dei piccoli rende difficile trovarli anche per i cani! È quindi utile che intere catene umane con più cani da ricerca tenuti al lungo guinzaglio perlustrino sistematicamente un prato.

Coordinamento e collaborazione

Indipendentemente dai metodi utilizzati, la collaborazione di tutti i gruppi di interesse è indispensabile per un salvataggio efficace dei caprioli neonati. Agricoltori, comuni, cacciatori, guardie forestali, associazioni per la natura e la protezione degli animali sono invitati a coordinare le proprie misure di salvataggio. In questo modo non solo è possibile condividere i costi per eventuali acquisti, ma durante la stagione dei piccoli di capriolo e dello sfalcio è sempre disponibile personale esperto per operazioni di ricerca a breve termine.

Grazie all'impiego delle nuove tecnologie nella ricerca dei caprioli neonati, è stato possibile acquisire nuove conoscenze sul comportamento dei caprioli. È stato osservato, ad esempio, che anche gli animali adulti riposavano nei campi. I prati costituiscono quindi un habitat sia per i giovani che per gli adulti. Ciò spiegava anche perché i caprioli neonati di età superiore alle cinque settimane non potevano essere allontanati in modo duraturo dai prati, ma tornavano ripetutamente sulle superfici da falciare. Si è inoltre osservato che i caprioli neonati si rifugiavano sotto la chioma protettiva degli alberi durante le piogge intense. La falciatura dei campi ai margini del bosco dopo la pioggia può quindi causare la morte di caprioli neonati.

Nell'ambito di un progetto è stato inoltre rilevato che, a seconda dell'età dei caprioli neonati, erano necessarie due strategie di salvataggio. Anche i caprioli più grandi, che già fuggivano dal pericolo, dovevano essere attivamente spaventati. Anche loro, all'avvicinarsi delle falciatrici, facevano ancora affidamento sul loro ottimo mimetismo. Solo all'ultimo momento balzavano in piedi, fuggivano e venivano mutilati dalle lame. I caprioli più piccoli, con l'istinto di nascondersi immobili, rimanevano fermi, venivano travolti ed erano in genere morti all'istante.

Come comportarsi correttamente con i caprioli neonati trovati

Nel salvataggio dei caprioli neonati trovati tra l'erba, il contatto fisico con gli animali è oggetto di discussione controversa. Il rischio di essere rifiutati dalle madri sembra essere un problema al massimo nelle prime 24 ore di vita dei piccoli. Molto più determinante è però il fatto che, dopo il contatto umano, i caprioli neonati non sono più inodori e possono quindi essere seguiti dai loro predatori. Un odore il più naturale possibile è perciò fondamentale per la sopravvivenza dei piccoli. La cosa migliore è strofinarsi accuratamente le mani con terra e erba appena strappata ed evitare inoltre il contatto diretto con i piccoli afferrandoli con ciuffi d'erba. I guanti di gomma o di pelle hanno un odore forte e innaturale e non sono quindi adatti a questo scopo.

Durante la falciatura, gli animali vengono sistemati al bordo del campo in una cassetta di legno, adagiati su un po' di foglie e erba e riparati dalla luce diretta del sole e dal rumore; dopo i lavori di sfalcio vengono rilasciati nel punto di ritrovamento all'interno di una piccola «isola d'erba» lasciata non falciata. La capriola li troverà lì la sera. Non si devono mai toccare i piccoli a mani nude. È sempre meglio avere dell'erba come intermediario.

Ogni contatto con gli animali selvatici provoca stress e le madri potrebbero rifiutare i loro piccoli a causa dell'odore umano che vi si attacca.

Chi falcia senza prima ispezionare il terreno e in questo modo uccide animali selvatici, agisce quanto meno con negligenza e viola la legge sulla protezione degli animali.

Oggi le previsioni meteorologiche sono affidabili, e con un po' di spirito organizzativo e buona volontà, si telefona al guardacaccia locale per chiedere aiutanti da impiegare per acceccare o pettinare i pascoli.

Sarebbe opportuna una hotline o un'app per le zone interessate, dove gli agricoltori potrebbero ricevere aiuto e i guardacaccia organizzare una catena informativa per reclutare volontari per il salvataggio dei caprioli.

In ogni paese ci sono molte persone interessate e affidabili, pronte a intervenire anche con breve preavviso per la ricerca dei caprioli – non devono essere solo cacciatori, ma anche pensionati, lavoratori autonomi, studenti, casalinghe, giovani ecc. – Ci vuole cuore e non esperti, come gli agricoltori lamentano sempre come scusa. In molte zone è prassi comune. E come sarebbe come lezione pratica di scienze naturali per le classi scolastiche?

L'IG Wild beim Wild sente ripetere spesso: a cosa serve salvare i caprioli dalla morte per falciatura, se in autunno vengono comunque colpiti alle spalle? Conosciamo questa frustrazione, ma chiunque abbia visto animali falciati fa di tutto per evitarlo in futuro.

Chi riesce a immaginare di partecipare la prossima volta quando si dice: «Salviamo i caprioli»? Farebbe piacere a tutti i coinvolti.

→ Segnala un caso sospetto o un'osservazione: Radar dei cacciatori ricreativi