Als de hond te dik is: afvallen loont

Overgewicht bij honden komt veel voor en leidt tot ernstige gevolgaandoeningen.

Hondenbaasjes hebben de gezondheid van hun harige vrienden echter zelf in de hand, want voedingsfouten zijn de meest voorkomende oorzaak van te veel kilo's op de hondenribben.

Eén op de twee honden heeft overgewicht

Ongeveer één op de twee honden in Duitsland is te dik. Maar slechts acht procent van alle hondenbaasjes vindt dat hun hond overgewicht heeft. Hoe valt deze discrepantie te verklaren?

Meestal hopen de kilo's zich sluipenderwijs op over een lange periode, zonder dat de levensomstandigheden van de dieren merkbaar veranderen. Hondenbaasjes «zien» de groeiende rondingen dan gemakkelijk over het hoofd. Ook zijn ze zich er vaak niet van bewust dat de behoeften van hun lievelingen veranderen. Een jonge hond heeft bijvoorbeeld een andere energiebehoefte dan een oudere hond, en dus ook andere voedselrantsoenen nodig.

Hondenbaasjes die niet zeker weten of hun hond te dik is, kunnen dit vrij eenvoudig controleren aan de hand van enkele criteria. Heeft de hond vet bij de aanzet van de staart, is de taille van boven en van opzij nauwelijks te zien en/of zijn de ribben moeilijk te voelen, dan zijn dat tekenen van overgewicht. Deze regels van de Body Condition Score, kortweg BCS, gelden onafhankelijk van het ras en kunnen op alle honden worden toegepast – of het nu een teckel, labrador of kruising is.

Overgewicht verkort het leven

Voor alle rassen geldt ook dat overgewicht een van de meest voorkomende oorzaken van ziekte is. En met elke kilo die erbij komt, groeit het risico dat inwendige aandoeningen zoals diabetes mellitus of hart- en vaatziekten het overgewicht opvolgen, of dat orthopedische aandoeningen zoals gewrichtsklachten de te dikke hond extra belasten. Overgewicht bij honden leidt zelfs tot een kortere levensduur dan bij hun slanke soortgenoten, ook dat blijkt uit onderzoek. Ook oudere dieren hebben nog baat bij gewichtsverlies. Voor een afvalprogramma is het dus nooit te laat.

Het is echter niet zo eenvoudig om deze vicieuze cirkel te doorbreken. Wat velen onderschatten: het dieet begint in het hoofd van de eigenaar en met het besef dat voeren niet hetzelfde is als liefde. Daarnaast is doorzettingsvermogen vereist. Iedereen die zelf ooit heeft geprobeerd af te vallen, kent het jojo-effect. Bij honden is dat niet anders. Dat betekent: kleinere porties, een leven lang.

Op eigen houtje minder eten geven brengt bovendien enkele risico's met zich mee. Alleen de voerhoeveelheid verminderen kan ertoe leiden dat de hond onvoldoende essentiële voedingsstoffen, eiwitten, mineralen of vitaminen binnenkrijgt. Een reductiedieet moet daarom worden begeleid door een dierenarts. Die kan ook helpen bij het opstellen van een bewegingsprogramma dat is afgestemd op de lichamelijke toestand van de hond, en bij het documenteren van de resultaten van het afvalproces met regelmatige weegcontroles.