Italiaanse natte markten uit de hand gelopen

De handel in en het bezit van exotische wilde dieren is in Italië net zo wijdverbreid als het bij het publiek nauwelijks bekend is.

Tussen juni en juli 2021 bracht het onderzoeksteam van LAVeraLibertà de drie belangrijkste beurzen voor exotische dieren in Italië in kaart en onthulde daarbij een «volledig uit de hand gelopen» realiteit, met dramatische gevolgen voor duizenden dieren en reële gezondheidsrisico's voor de bevolking.

Naar schatting worden er in Italië jaarlijks miljoenen dieren verhandeld via 'erkende' bedrijven, beurzen, onlinehandel en de uitwisseling tussen particulieren.

Beurzen zijn de 'brandhaarden' van deze handel. Het Italiaanse equivalent van de Aziatische 'wet markets' is een enorme, slecht gereguleerde marktplaats waar levende dieren worden verhandeld, wat leidt tot ernstige gezondheidsrisico's door de mogelijke verspreiding van zoönosen.

Het onderzoek van LAV

Meer dan een maand lang volgde het onderzoek de evenementen I Love Reptiles in Fiano Romano (Rome), Reptiles Day in Longarone (Belluno) en Esotika Pet in Arezzo, en toonde daarmee aan dat het verzamelde bewijsmateriaal geen geïsoleerde gevallen betreft, maar vaste elementen van de grote Italiaanse beurzen.

De exotische dieren die op de beurzen worden verhandeld, gelden als 'verzamelobjecten'. De beelden tonen gestreste en lijdende dieren, stereotiep gedrag en in sommige gevallen zelfs zichtbaar zieke of stervende dieren.

Lijdende dieren en risico's voor de menselijke gezondheid

Naast het leed dat de dieren wordt aangedaan, zijn er ook de mogelijke risico's voor de menselijke gezondheid. Video's tonen het herhaalde directe contact van het publiek met de dieren, mensen, zelfs kinderen, die de dieren aanraken, betasten en zelfs kussen.

Het onderzoeksteam van LAV toont aan dat de Italiaanse beurzen voor exotische dieren een enorme 'grijze zone' vormen, waarin jaarlijks miljoenen dieren – en euro's – worden verplaatst, met twijfelachtige fiscale profielen en zonder correcte informatie over de verkochte dieren.

Een volledig uit de hand gelopen systeem

Met dit onderzoek wilden we licht werpen op een zeer ernstig en meestal genegeerd fenomeen dat ons land treft. Het gaat om het lijden en de dood van honderdduizenden dieren, evenals om onaanvaardbare risico's voor de burgers, vooral in het licht van de covid-19-pandemie.

Andrea Casini van de LAV-sector Exotische Dieren

«De markten voor wilde dieren en exotische fauna brengen verschillende risico's met zich mee. Ze brengen dieren samen die afkomstig zijn van plaatsen met een uiterst twijfelachtige gezondheidstoestand en stellen ze bloot aan extreem stressvolle omstandigheden. Dit alles vormt een perfecte voedingsbodem voor ziektes en pandemieën», zegt Clifford Warwick van de Emergent Disease Foundation. «Op praktisch en politiek niveau kan alleen een volledig verbod op deze markten de verspreiding van epidemieën en pandemieën in verband met de handel in exotische en wilde dieren voorkomen.»

Italië beschikt al over een regeling, de delegatiewet nr. 53, die vorig jaar april door het parlement werd goedgekeurd en de regering verplicht om het verbod op handel, bezit en vermeerdering van exotische en wilde dieren uiterlijk in mei 2022 in te voeren.

Om deze reden heeft LAV een mobilisatie gestart om de burgers op te roepen zich aan te sluiten bij de oproep aan de bevoegde ministeries om het verbod snel in te voeren, om de dieren die milieu en de volksgezondheid te beschermen.