Tot vijf gram microplastic per week in het lichaam

Dit blijkt uit een studie in opdracht van het WWF, gebaseerd op een onderzoek van de University of Newcastle in Australië, zoals de milieuorganisatie woensdag in Hamburg meedeelde. Het aantal plasticdeeltjes dat mensen per week binnenkrijgen bedraagt volgens de studie tot 2000 – dat is ongeveer 21 gram per maand en iets meer dan 250 gram plastic per jaar. «Kunststofafval vervuilt niet alleen rivieren en oceanen en schaadt zeedieren, maar is inmiddels ook aangetoond in de bodem en in de lucht», waarschuwde Heike Vesper, hoofd mariene bescherming van WWF Duitsland.    

We kennen inmiddels allemaal de beelden van zeeschildpadden die verstrikt zijn geraakt in visnetten. We kennen de beelden van dode zeevogels met een maag vol plasticdeeltjes. En we kennen het verhaal van grote walvissen met een buik vol plastic wanneer ze levenloos aanspoelen op de kust. Maar ook op het land worden wilde dieren bedreigd. Plastic afval wordt massaal gedumpt in bossen en vooral in de zomer zijn ook weiden en parken omzoomd met afval dat mensen na barbecues en picknicks achterlaten.

Vogels raken met hun dunne pootjes verstrikt in plastic afval en kunnen zich niet zelfstandig bevrijden. Andere wilde dieren eten het afval waaraan nog etensresten kleven. En grotere vogels gebruiken plastic folie voor de bouw van hun nesten, waardoor die waterdicht worden en de jongen bij hevige regen in het nest verdrinken.

«We kunnen niet voorkomen dat we zelf plastic binnenkrijgen», voegde Vesper toe. «Microplastic vervuilt de lucht die we inademen, ons voedsel en het water dat we drinken.» Er wordt nog onderzocht wat de opname van plastic betekent voor de menselijke gezondheid. Wel is duidelijk dat plastic vervuiling een wereldwijd probleem is dat ook mensen rechtstreeks treft.    

«Want grote stukken plastic vallen uiteen in microplastic, dat inmiddels is aangetoond in voedingsmiddelen zoals honing, schelpdieren en vis», benadrukte Vesper. Andere bronnen zijn slijtage van microplastic uit plastic flessen en synthetische vezels in de ademlucht. «Als we geen plastic in ons lichaam willen, moeten we voorkomen dat er elk jaar miljoenen tonnen kunststofafval in de natuur terechtkomen.»    

Daarvoor is een wereldwijd verdrag tegen plastic vervuiling met bindende doelen nodig, verklaarde het WWF. Ook bedrijven moeten hun uitgebreide verantwoordelijkheid voor hun producten en het afval dat zij veroorzaken beter nemen. Het belangrijkste doel moet zijn onnodig plastic te vermijden.    

Sinds het jaar 2000 is volgens het WWF net zoveel plastic geproduceerd als in alle voorgaande jaren samen. Ongeveer een derde van de hoeveelheid plastic belandt volgens het WWF ongecontroleerd in het milieu.