Poolvosvrouwtje trekt 3.500 km van Noorwegen naar Canada

Het jonge vrouwtje legde het 3506 kilometer lange traject van het noorden van Noorwegen via Groenland tot het Canadese eiland Ellesmere tussen 26 maart en 10 juni 2018 af in 76 dagen, schrijven de wetenschappers Eva Fuglei en Arnaud Tarroux in een artikel dat is gepubliceerd in het vakblad «Polar Research» van het Noorse Poolinstituut in Tromsø.

De onderzoekers hadden het poolvosvrouwtje (Vulpes lagopus) in juli 2017 in de buurt van een gletsjer op Spitsbergen voorzien van een halsband, om haar bewegingen per satelliet te kunnen volgen.    

Zo konden ze zien dat het dier drie weken en bijna 1500 kilometer nadat het Spitsbergen had verlaten Groenland bereikte – en verder trok richting Noord-Amerika. Sommige aanwijzingen duiden erop dat ze het zeeijs deels mogelijk als een soort vervoermiddel heeft gebruikt, aldus de studie.

Tot 155 kilometer per dag   

«We geloofden niet dat het waar was», verklaarde Fuglei in een mededeling van haar instituut. Volgens het instituut legde de vos 46,3 kilometer per dag af, en in topperiodes in het noorden van Groenland zelfs 155 kilometer per dag.    

Dit tempo is voor de soort nog nooit eerder wetenschappelijk vastgelegd. Tot nu toe was het record in handen van een volwassen mannetje met 113 kilometer per dag in Alaska. Tegelijkertijd is dit de eerste gedocumenteerde vossentocht van Spitsbergen tot in Canada.    

Als men ook het traject meerekent dat ze van de gletsjer tot de kust van Spitsbergen en op Ellesmere aflegde, komt de vos volgens de onderzoekers op een totale afstand van 4415 kilometer in vier maanden. In rechte lijn zou het 1789 kilometer zijn geweest.

Poolvossen gebruiken de winter doorgaans om nieuwe gebieden binnen te trekken. De nieuwe studie laat zien hoe belangrijk het is dat het Groenlandse ijs stabiel blijft en niet verder smelt, aldus Fuglei. Anders wordt de leefomgeving van de poolvossen sterk beperkt.

Waar de vos zich nu bevindt, is onduidelijk: de halsband gaf in februari de geest. Toen bevond het dier zich nog op Ellesmere.