Una volpe artica percorre 3’500 km dalla Norvegia al Canada

La giovane femmina ha percorso i 3506 chilometri dal nord della Norvegia attraverso la Groenlandia fino all'isola canadese di Ellesmere Island tra il 26 marzo e il 10 giugno 2018, in 76 giorni, come scrivono gli scienziati Eva Fuglei e Arnaud Tarroux in un articolo pubblicato sulla rivista specializzata «Polar Research» dell'Istituto Polare Norvegese di Tromsø.

I ricercatori avevano dotato la volpe artica (Vulpes lagopus) nel luglio 2017, nei pressi di un ghiacciaio a Svalbard, di un collare per poterne monitorare i movimenti via satellite.    

Questo ha permesso loro di seguire l'animale mentre, tre settimane e quasi 1500 chilometri dopo aver lasciato Svalbard, raggiungeva la Groenlandia per poi proseguire verso il Nord America. Lo studio indica che in alcuni tratti l'animale potrebbe aver utilizzato il ghiaccio marino come una sorta di mezzo di trasporto.

Fino a 155 chilometri al giorno   

«Non riuscivamo a credere che fosse vero», ha dichiarato Fuglei in un comunicato del suo istituto. Secondo i dati, la volpe ha percorso in media 46,3 chilometri al giorno, raggiungendo punte di 155 chilometri giornalieri nel nord della Groenlandia.    

Questa velocità non era mai stata registrata scientificamente per questa specie. Il record precedente apparteneva a un maschio adulto con 113 chilometri al giorno in Alaska. Si tratta inoltre della prima migrazione documentata di una volpe da Svalbard fino al Canada.    

Aggiungendo il percorso effettuato dal ghiacciaio fino alla costa di Svalbard e sull'isola di Ellesmere, la volpe ha coperto una distanza totale di 4415 chilometri in quattro mesi. In linea d'aria sarebbero stati 1789 chilometri.

Le volpi artiche usano tipicamente l'inverno per spingersi in nuove regioni. Il nuovo studio mostra quanto sia importante che il ghiaccio della Groenlandia rimanga stabile e non continui a sciogliersi, secondo Fuglei. Altrimenti, l'habitat delle volpi artiche sarebbe fortemente ridotto.

Dove si trovi oggi la volpe è incerto: il collare ha smesso di funzionare a febbraio. All'epoca l'animale si trovava ancora sull'Isola Ellesmere.