Paprika: De kleur verandert smaak en vitamines

Paprika's zijn een geliefde groente voor talloze gerechten, of ze nu op de grill of in de oven worden bereid.

Botanisch gezien is de paprika echter geen groente, maar een bes. Omdat het een eenjarige plant is, wordt ze volgens de levensmiddelendefinitie tot de vruchtgroenten gerekend.

Breed kleurenpalet

Het kleurenpalet van de paprika loopt van groen, geel en oranje tot rood. De verschillende kleuren ontwikkelen zich tijdens het rijpingsproces. Elke soort begint met de kleur groen, want elke onrijpe paprika heeft door het hoge chlorofylgehalte een groene kleur. Tijdens het rijpingsproces breekt de groente dit chlorofyl af.

Daarnaast bevat ze, afhankelijk van de soort, uiteenlopende hoeveelheden carotenoïden, die de uiteindelijke kleur van de paprika bepalen. Carotenoïden zijn vetoplosbare pigmenten. Is een paprika geel, dan wijst dat op een laag gehalte aan carotenoïden. Bevat de soort meer van deze pigmenten, dan ontwikkelt zich tijdens het rijpen een kleurproces van geel naar oranje, tot ze uiteindelijk rood is. Ook de smaak verandert afhankelijk van de kleur. 

Hoe rijper, hoe gezonder

De paprika verschilt niet alleen in kleur, maar ook in vitamine C-gehalte. Al een groene paprika levert veel vitamine C. Tijdens het rijpingsproces wordt dit gehalte nog verder verhoogd. Zo bevat 100 gram rode paprika een vitamine C-gehalte van 140 mg, terwijl een groene paprika slechts 115 mg bevat. Afhankelijk van de bron variëren de cijfers echter aanzienlijk. Duidelijk is: er zit veel vitamine C in paprika's. 

Plaats 3 – maar in Zwitserland een niche

Paprika's staan op de ranglijst van populairste groenten in Zwitserland op plaats 3, met een consumptie per hoofd van 5,15 kilo. Maar in 2023 kwam daarvan slechts 538 ton uit Zwitserland zelf; maar liefst 44’874 ton werd geïmporteerd. De Zwitserse paprika's worden geteeld op ruim 14 hectare, voornamelijk in de kas. Bijna de helft daarvan in de biologische landbouw. 

Zwitserse paprika's zijn van juni tot oktober in het seizoen.