Florida: omstreden haaienjachttoernooi beloont doden

De visser Corey Hexter deelde op sociale media een flyer voor het evenement, dat op 9 juli 2022 in Jupiter, Florida, zal plaatsvinden.

De deelnemers moeten 100 dollar per boot betalen, en de drie zwaarste haaien worden beloond met geldprijzen. WarBird Tournaments LLC is de organisator van het omstreden haaienjachttoernooi.

Hexter verklaarde in de kop van zijn bericht dat het probleem nu eindelijk kan worden aangepakt. Hij voegde eraan toe dat andere mariene biologen en de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) aanwezig zijn om de haaienproblematiek te onderzoeken en informatie te verzamelen.

De uitspraken riepen verontwaardiging op bij lokale dierenbeschermers en bezorgde omwonenden.

Wettelijk toegestaan

De staatswetten beperken de deelnemers tot het vangen van één vangstwaardige haai per persoon en twee per boot, maar veel mensen maken zich zorgen dat deze regel niet wordt nageleefd.

Een belangengroep genaamd OneProtest is een petitie tegen de wedstrijd begonnen, die tot nu toe meer dan 110’000 handtekeningen heeft ontvangen.

De lokale onderwaterfotografe Rayna O’Nan van Ocean Rays Photography verklaarde dat zij bezorgd is over de schade die deze wedstrijd het ecosysteem zal toebrengen. Haaien zijn heel belangrijk, want zij zijn toppredatoren die hele populaties beheersen.

De gevolgen die deze wedstrijd voor het lokale ecosysteem zal hebben, verontrusten ook andere duikers.

Bullenhaaien staan op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de International Union for Conservation of Nature (IUCN), en hun populaties nemen af, zelfs als de deelnemers alleen deze haaien vangen. Volgens Greenpeace doden de grote visserijnaties jaarlijks 100 miljoen haaien, wat deels heeft bijgedragen aan de waargenomen afname van de populatie met meer dan 70% in de afgelopen 50 jaar.

Verklaring van NOAA en FWC

Katie Wegner, een woordvoerster van de NOAA, verklaarde dat haaien tot de sterk migrerende soorten behoren en dat NOAA Fisheries daarom geen haaienvangwedstrijden organiseert of sponsort.

De regels voor elk schip met betrekking tot staatlijk beschermde haaien zijn bij de organisatoren van de wedstrijd bekend. Alle deelnemers moeten zich houden aan alle geldende lokale, staats- en federale wetten, alsook aan de toernooiregels. Tegen scheepseigenaren en -exploitanten die staats- en federale voorschriften overtreden, kunnen handhavingsmaatregelen worden genomen.

Om overbevissing te stoppen en de groei van de populatie te bevorderen, beheert NOAA Fisheries al deze soorten. Alle binnenlandse visserijvoorschriften zijn gebaseerd op de Magnuson-Stevens Fishery Conservation and Management Act, en zijn hiermee in overeenstemming.

De Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) verklaarde dat ze weliswaar op de hoogte is van het toernooi, maar niet de bevoegdheid heeft om het te verbieden.

Emily Abellera, een woordvoerster van de FWC, verklaarde dat men zich ervan bewust is dat er voor 9 juli in Zuidoost-Florida een haaienvangwedstrijd is uitgeschreven.

De FWC in Florida is niet verplicht om vaartuigen toestemming te geven voor visserijwedstrijden. Ze moeten zich echter wel houden aan de lokale, staats- en federale visserijwetten. De FWC heeft geen bevoegdheid om visserijtoernooien af te gelasten, aangezien de FWC voor deze evenementen geen vergunning hoeft te verlenen. Ook al sponsort de FWC deze evenementen niet, ze kan wel met de organisatoren van de toernooien in gesprek gaan over visserijwetten, goede praktijken of mogelijkheden om via de toernooiactiviteiten wetenschappelijke gegevens of monsters te verzamelen.

Om ervoor te zorgen dat de vissers het juiste aantal van de juiste soorten vangen, wordt vermeld dat de FWC ambtenaren stuurt.

Abellera zei ook dat de handhavingsdiensten van de FWC op de hoogte zijn van het toernooi en zullen blijven patrouilleren en de wateren en hulpbronnen van de staat blijven beschermen. De aangewezen ambtenaren zullen deze activiteiten opnemen in hun dagelijkse patrouilleschema en, zoals altijd, zullen ze alle overtredingen die ze aantreffen aanpakken met de juiste maatregelen.

Het gaat hierbij vooral om geldklopperij, vergelijkbaar met de «wettige» trofeejacht in Afrika», zei Raven Lynette, een duiker en haaienactivist uit Californië. «De mensen die voor deze vergunningen betalen, zijn voornamelijk vissers die niet zijn voorgelicht over het belang van haaien of gewoon denken dat haaien de vijand zijn die hun vangst betwist. Zij zijn niet geïnteresseerd in ‘onderzoek’. Voor deze toernooien zijn geen waarnemers vereist, waardoor het voor vissers gemakkelijk is om beschermde soorten te doden en te laten zinken. Bovendien is er GEEN enkele reden om haaien te doden, ongeacht of ze beschermd zijn of niet. Hun aantal loopt in zijn geheel sterk terug.»