New Yorks paardenkoetsen: icoon of dierenmishandeling?

New Yorks paardenkoetsen zijn al sinds de jaren 1800 in bedrijf, maar sommige wetgevers willen ze nu vervangen door elektrische voertuigen.

Onlangs ging een video van een koetspaard dat op straat in New York instortte viraal en veroorzaakte een nieuwe golf van protest tegen de omstreden toeristenattractie.

De bedrijfseigenaren hebben teruggeslagen en beweren dat de branche gereguleerd is en dat de dieren goed verzorgd worden.

Waarom protesteren mensen tegen de New Yorkse paardenkoetsen?

Voor de een horen koetsritten door Central Park net zo bij Big Apple als gele taxi's en Broadway-shows. Voor anderen passen de huurpaarden echter niet bij het ethos van een vooraanstaande, progressieve stad in het Amerika van de 21e eeuw.

Dierenbeschermers proberen al jaren de branche te sluiten. De tegenstanders zeggen dat de paarden op een zeer beperkte ruimte leven, vaak ondervoed en uitgedroogd zijn, geschrokken worden door auto's en tegen hun wil moeten werken.

«Ze worden letterlijk als machines behandeld, en dat zijn ze niet«, zegt Edita Birnkrant, directeur van de anti-paardenvervoergroep NYCLASS. «Dat zou in het moderne New York City niet mogen gebeuren.»

Vorige maand kregen hun protesten een nieuwe impuls toen een video van een ingestort paard, dat door zijn eigenaar werd geslagen en aangeschreeuwd op de drukke 9th Avenue, viraal ging.

Toen een voorbijganger vraagt: «Waarom slaat u het?«, antwoordt de eigenaar: «Omdat ik probeer het overeind te krijgen.» Vervolgens wordt het paard door politieagenten afgespoten.

Dit was niet het eerste incident van dit soort. In 2020 stortte een koetspaard in Central Park in, waar ritten van 45 minuten meer dan 160 euro kosten, en werd het geëuthanaseerd. In juni van dit jaar galoppeerde een doodsbang koetspaard in het park het tegemoetkomende verkeer in.

Na de instorting van het paard verzamelden zich in augustus demonstranten met borden waarop stond «paardloze koetsen voor de 21e eeuw».

Hun eisen zijn niet aan dovemansoren gericht geweest.

«Manhattan is waarschijnlijk de slechtste plek ter wereld om een paard te laten werken, in het verkeer, in het lawaai, in de vervuiling, in verschrikkelijke hitte en onder verschrikkelijke omstandigheden«, zegt de New Yorkse gemeenteraadslid Robert Holden, die een wetsvoorstel heeft ingediend om de dieren tegen juni 2024 te vervangen door paardenloze e-koetsen.

Op Instagram riep supermodel Bella Hadid wetgevers op om Holdens wet aan te nemen en noemde de toeristenritten «barbaars«.