Middellandse Zee raakt vervuild met plastic

In de Middellandse Zee drijven recordhoeveelheden microplastic. Dat blijkt uit een recent WWF-rapport ter gelegenheid van de Dag van de Oceanen vandaag, waarin ook Zwitserse gegevens zijn verwerkt. De concentratie van de kleine kunststofdeeltjes in de Middellandse Zee is bijna viermaal zo hoog als die van de plastic soep in de noordelijke Stille Oceaan: er zijn tot wel 1,25 miljoen fragmenten per vierkante kilometer te vinden.

320 miljoen toeristen verergeren het probleem

Het afval dat in de Middellandse Zee of op de stranden daarvan wordt aangetroffen, bestaat voor 95 procent uit kunststof. Het plastic afval komt vooral uit Turkije en Spanje, gevolgd door Italië, Egypte en Frankrijk. De populariteit van de Middellandse Zee als vakantiebestemming verergert het afvalprobleem nog verder. In de zomermaanden verhogen de 320 miljoen toeristen die jaarlijks in het Middellandse Zeegebied op vakantie gaan de afvalbelasting van de zee met 40 procent.

“De Middellandse Zee is bijna volledig omgeven door bewoonde kusten en dreigt een plasticval te worden. Onbeveiligde stortplaatsen in de buurt van de zee, illegale afvalverwijdering in rivieren, maar ook toeristische activiteiten zijn bronnen waaruit plastic afval in de Middellandse Zee terechtkomt”, aldus Heike Vesper, hoofd mariene bescherming bij WWF Duitsland.

“Europa produceert enorme hoeveelheden plastic afval en moet zijn structuur voor afvalverwijdering en recycling verbeteren. We kunnen niet toestaan dat de Middellandse Zee verdrinkt in plastic.”

134 diersoorten getroffen door plastic afval

In de natuur en dierenwereld van de Middellandse Zee heeft het plastic afval al duidelijke sporen nagelaten. 18 procent van de tonijnen en zwaardvissen heeft plastic in de maag, vooral cellofaan en PET. In het Pelagos-walvisreservaat in het noordwestelijke deel van de Middellandse Zee is het gehalte aan microplastic hoog; meer dan 56 procent van het plankton is zwaar belast met schadelijke stoffen.

In de Middellandse Zee worden 134 verschillende diersoorten getroffen door plastic afval in zee, waaronder 60 vissoorten, alle drie de inheemse zeeschildpadsoorten, negen soorten zeevogels en 5 soorten zeezoogdieren. Alle zeeschildpadsoorten die in de Middellandse Zee leven, hebben kunststoffen binnengekregen. In de magen van sommige dieren zijn tot 150 plasticfragmenten aangetroffen.

Europa: tweede kunststofproducent ter wereld

Europa is na China de op één na grootste kunststofproducent ter wereld. In 2016 produceerden de 28 EU-landen samen met Noorwegen en Zwitserland 60 miljoen ton plastic en genereerden zij 27 miljoen ton plastic afval. Slechts 31 procent van dit afval werd gerecycled, 27 procent belandde op stortplaatsen en de rest werd verbrand. Meer over Milieu en natuurbescherming.