Aantal neushoorns stijgt voor het eerst sinds 2012

Dit jaar waren er volgens schattingen van Afrikaanse staten weer meer neushoorns.

De populatie zou met vijf procent zijn gegroeid tot ongeveer 23’300 exemplaren, meldde de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur (IUCN) op vrijdag ter gelegenheid van de Wereld Neushoorndag. Toch worden de dieren nog steeds bedreigd door stroperij.

Vorig jaar werden er in Afrika minstens 551 neushoorns illegaal gedood, aldus de IUCN. Het probleem is het grootst in Zuid-Afrika – daar leeft de grootste neushoornpopulatie.

Dieren worden bejaagd vanwege hun hoorns

De dieren worden bejaagd vanwege hun opvallende hoorns. In tegenstelling tot alle wetenschappelijke studies wordt aan het materiaal, vooral in Azië, een genezende kracht of een potentieverhogend effect toegeschreven. De hoorn bestaat, net als vingernagels, uit de stof keratine.

Volgens de verzamelde gegevens is het aantal witte neushoorns (Ceratotherium simum) voor het eerst sinds 2012 gestegen, tot ongeveer 16’800. Ook het aantal zwarte neushoorns (Diceros bicornis) steeg, tot ongeveer 6’500. De IUCN schrijft dit toe aan betere beschermingsmaatregelen.

«Bij dit goede nieuws kunnen we voor het eerst in tien jaar even opgelucht ademhalen», aldus Michael Knight, voorzitter van de IUCN-neushoorngroep. «Het is echter essentieel om deze positieve ontwikkeling te consolideren en erop voort te bouwen, en niet onvoorzichtig te worden.»

Neushoorns belangrijk voor biodiversiteit

Neushoorns zijn belangrijk voor de biodiversiteit, omdat ze leefgebieden voor andere dieren veiligstellen, aldus de IUCN. Bovendien kunnen omwonenden met neushoorns als toeristische attractie lokale werkgelegenheid creëren.

De IUCN is een koepelorganisatie waarvan de leden actief zijn op het gebied van natuurbescherming. Daartoe behoren onder meer staten, regeringsorganisaties en niet-gouvernementele organisaties.