20 mei is voor het eerst Wereldbijendag

Groot onthaal voor «Maya de Bij»: aanstaande zondag is het de eerste Wereldbijendag! De Verenigde Naties hebben 20 mei uitgeroepen tot Wereldbijendag om het grote publiek te wijzen op wat alle bijen voor ons doen.

De keuze voor deze datum gaat terug op de Sloveense imkersbond, die zich al jaren inzet voor de «Wereldbijendag». 20 mei is de geboortedag van de Sloveense imkerpionier Anton Janša (1734–1773). Hij geldt als een van de eerste leermeesters van de moderne bijenhouderij.

Meer dan 50 % van de wilde bijen staat op de Rode Lijst

Hun bestuivingswerk is van onschatbare waarde. Zo schat de Wereldraad voor Biodiversiteit de economische waarde van vliegende bestuivers op meer dan 577 miljard Amerikaanse dollar. Als er over bijen wordt gesproken, staat het huisdier van de imkers – de honingbij Apis mellifera – centraal in het publieke debat. De «wilde verwanten» krijgen veel minder aandacht. «Bij de wilde bijen staat in Duitsland al meer dan 50 % op de Rode Lijst», benadrukt Hilmar Freiherr von Münchhausen, directeur van de Deutsche Wildtier Stiftung. «Het gevaar dat op de lange termijn steeds meer soorten wilde bijen van de aarde verdwijnen, is groot!»

Schaars voedsel en gebrek aan nestplaatsen

De vaak sterk gespecialiseerde soorten wilde bijen hebben twee grote problemen: schaars voedsel en onvoldoende nestmogelijkheden. «Wilde bijen lijden onder stads- en wegenbouw, onder de intensieve landbouw die zich op enkele gewassen richt, en onder het verdwijnen van akkerranden, heidevelden en schraalgraslanden en andere warme, zandige leefgebieden», legt von Münchhausen uit. Naar aanleiding van Wereldbijendag wijst de Deutsche Wildtier Stiftung erop dat vooral wilde bijen, in tegenstelling tot de gedomesticeerde honingbij, bescherming en hulp nodig hebben.

5 verschillen tussen honingbijen en wilde bijen

1. Honingbijen behoren allemaal tot één soort: Apis mellifera! Bij de wilde bijen zijn er alleen al in Duitsland meer dan 600 verschillende soorten. Wereldwijd zijn het er meer dan 20.000.
2. Honingbijen worden gekweekt en leven als sociale soort in een volk met enkele duizenden andere individuen in kasten. Wilde bijen zijn meestal solitair en stellen individuele eisen aan hun leefgebied.
3. Honingbijen bezoeken veel verschillende planten, wilde bijen verzamelen nectar van heel weinig, soms zelfs slechts één enkele plantensoort.
4. Honingbijen produceren honing, uit de nesten van Europese wilde bijen kan geen honing worden gewonnen.
5. De steek van de wilde bij is voor mensen aanzienlijk onschadelijker dan die van een honingbij en meestal nauwelijks voelbaar.

Meer over de Biodiversiteit en over Milieu en natuurbescherming.