Spazio: la stazione spaziale osserva gli animali selvatici

Con il progetto Icarus, i ricercatori vogliono migliorare le previsioni dei terremoti, monitorare le epidemie e proteggere gli animali. Mentre i due cosmonauti montavano l'antenna Icarus sulla ISS, la stazione spaziale ha compiuto cinque orbite attorno alla Terra. Ora il colossale progetto di osservazione degli animali può prendere il via.

Nel corso di un'operazione durata più di sette ore, gli astronauti Oleg Artemjev e Sergej Prokopjev hanno montato un'antenna sul rivestimento esterno della ISS. Essa è fondamentale per il cosiddetto progetto Icarus – un colossale progetto scientifico con cui i ricercatori vogliono comprendere in modo del tutto nuovo la vita sulla Terra.

L'obiettivo di questo progetto è rilevare in modo più preciso i movimenti degli animali selvatici sulla Terra. I ricercatori vogliono dotare gli animali di mini-trasmettitori delle dimensioni di un'unghia del pollice e del peso di soli cinque grammi, per osservarli con l'ausilio della ISS. Da ciò sperano di ricavare informazioni, ad esempio, sulle migrazioni degli uccelli migratori, contribuendo così alla protezione delle specie.

«Tra dieci anni sapremo quali animali sono in grado di prevedere le catastrofi naturali.» Martin Wikelski

Sulle tracce degli uccelli migratori

Anche le infestazioni da parassiti potrebbero essere combattute in modo più efficace. Le cicogne, durante la migrazione verso sud, sostano nelle vicinanze di grandi sciami di locuste: con l'aiuto di Icarus sarà possibile localizzarli, ha spiegato il responsabile scientifico del progetto Icarus, il professor Martin Wikelski dell'Istituto Max Planck di Ornitologia di Radolfzell.

«Speriamo di ottenere chiarezza sui percorsi migratori scelti dagli uccelli locali, in modo da poter orientare in maniera mirata i nostri sforzi di protezione nelle aree di sosta e avanzare richieste scientificamente fondate in materia di tutela degli uccelli alla Commissione europea», ha dichiarato Leif Miller, direttore generale federale del Nabu.

I protettori della natura hanno equipaggiato, insieme a un'associazione partner maltese, delle tortore con trasmettitori destinati a interagire con l'antenna sulla ISS. Il Nabu spera inoltre di poter osservare, ad esempio, gli effetti del cambiamento climatico sugli animali migratori e di acquisire conoscenze sulla trasmissione delle malattie. Oltre agli uccelli, saranno monitorati anche pipistrelli, mammiferi marini, pesci e farfalle.

Il progetto inizia nel 2019

Il progetto vero e proprio dovrebbe avviarsi all'inizio del 2019. I preparativi sono durati quasi due decenni. Oltre a Roskosmos, sono coinvolti principalmente la Società Max Planck, il Centro aerospaziale tedesco (DLR) e l'Università di Costanza. Maggiori informazioni su Ambiente e protezione della natura.