Espace : la station spatiale observe les animaux sauvages

Avec le projet Icarus, des chercheurs souhaitent mieux prévenir les tremblements de terre, suivre les épidémies et protéger les animaux. Pendant que les deux cosmonautes montaient l'antenne Icarus sur l'ISS, la station spatiale a effectué cinq tours de la Terre. Le projet titanesque d'observation des animaux peut désormais démarrer.

Au cours de cette mission de plus de sept heures, les cosmonautes Oleg Artemiev et Sergueï Prokopiev ont installé une antenne sur la coque extérieure de l'ISS. Elle est essentielle au projet appelé Icarus – un projet scientifique titanesque avec lequel les chercheurs entendent comprendre la vie sur Terre d'une toute nouvelle façon.

L'objectif de ce projet est de mieux saisir les déplacements des animaux sauvages sur Terre. Les chercheurs souhaitent équiper les animaux de mini-émetteurs de la taille d'un ongle et ne pesant que cinq grammes, et les observer à l'aide de l'ISS. Ils espèrent ainsi obtenir des informations sur les migrations des oiseaux migrateurs, ce qui devrait contribuer à la protection des espèces.

« Dans dix ans, nous saurons quels animaux sont capables de prédire les catastrophes naturelles. » Martin Wikelski

Sur la piste des oiseaux migrateurs

Les invasions de nuisibles pourraient également être combattues plus efficacement. Les cigognes font halte lors de leur migration vers le sud à proximité de grands essaims de criquets — grâce à Icarus, ceux-ci pourront être localisés, a expliqué le directeur scientifique du projet Icarus, le professeur Martin Wikelski de l'Institut Max-Planck d'ornithologie à Radolfzell.

« Nous espérons obtenir des éclaircissements sur les voies migratoires choisies par les oiseaux indigènes, afin de cibler nos efforts de protection sur les sites de halte et de formuler des exigences scientifiquement fondées en matière de protection des oiseaux à l'adresse de la Commission européenne », a déclaré Leif Miller, directeur général fédéral du Nabu.

Les protecteurs de la nature ont équipé, en collaboration avec une association partenaire maltaise, des tourterelles des bois d'émetteurs destinés à interagir avec l'antenne de l'ISS. Le Nabu espère également pouvoir observer les effets du changement climatique sur les animaux migrateurs et acquérir des connaissances, notamment sur la transmission des maladies. Outre les oiseaux, des chauves-souris, des mammifères marins, des poissons et des papillons devraient également être observés.

Le projet débute en 2019

Le projet proprement dit doit démarrer début 2019. Les préparatifs ont duré près de deux décennies. Outre Roskosmos, les principaux partenaires impliqués sont la Société Max-Planck, le Centre aérospatial allemand (DLR) et l'Université de Constance. En savoir plus sur Environnement et protection de la nature.