Olive: un'arma contro l'obesità?

In un mondo alle prese con l'aumento dei tassi di obesità e la crisi diabetica ad essa correlata, l'acido elenolico, un composto naturale presente nelle olive, sale alla ribalta.

Questo modesto ingrediente della sua insalata mediterranea preferita è ora sotto i riflettori grazie al suo impressionante potenziale nella lotta contro l'aumento di peso e nella regolazione della glicemia.

Il merito va al Professor Dongmin Liu e al suo team di ricerca del Department of Human Nutrition, Foods, and Exercise della Virginia Tech. Le loro indagini in corso si concentrano sull'identificazione di composti bioattivi nei prodotti naturali che potrebbero contribuire al trattamento del diabete.

Come funziona l'acido elenolico?

Nel mondo microscopico del nostro corpo, l'intestino ospita le cellule L. Durante i pasti, queste rilasciano due importanti ormoni metabolici, GLP-1 e PYY. Questi ormoni sono i soldati naturali del nostro organismo, che combattono l'eccesso alimentare e cercano di tenere sotto controllo la glicemia.

È qui che entra in gioco l'acido elenolico. I ricercatori hanno scoperto che questo composto, presente nelle olive mature e nell'olio extravergine di oliva, attiva questi ormoni nell'intestino. Il processo prevedeva la conversione dell'oleuropeina, un precursore dell'acido elenolico, nel composto stesso, operazione più economica rispetto all'estrazione diretta dalle olive.

«Nel complesso, lo studio ha dimostrato che l'acido elenolico delle olive ha effetti promettenti sulla secrezione ormonale e sulla salute metabolica, in particolare in caso di obesità e diabete», ha dichiarato Liu.

Il Professor Liu e il suo team hanno scoperto che l'acido elenolico aveva ulteriori proprietà. Riduceva l'apporto alimentare, favorendo così la perdita di peso.

D'altra parte, ha aumentato i livelli circolanti di PYY e GLP-1 e ha soppresso la sovraespressione del peptide correlato all'Agouti, noto per favorire il comportamento alimentare e l'aumento di peso.

L'oliva come fonte di salute

«I cambiamenti dello stile di vita e le misure di salute pubblica hanno un impatto limitato sulla crescente prevalenza dell'obesità, uno dei principali fattori di rischio per il diabete di tipo 2», afferma Liu.

«I farmaci disponibili per il trattamento dell'obesità sono inefficaci nel mantenere la perdita di peso, costosi e/o comportano potenziali rischi di sicurezza a lungo termine. Il nostro obiettivo era sviluppare agenti multi-target più sicuri, meno costosi e più pratici, in grado di prevenire l'insorgenza di disturbi metabolici e diabete di tipo 2.»

La risposta alla domanda su come combattere l'obesità e il diabete potrebbe trovarsi in un uliveto, dove la modesta oliva rappresenta forse la chiave per una migliore salute. Questo promettente campo di ricerca sta guadagnando attenzione tanto tra gli scienziati quanto tra gli esperti di salute.

Salute preventiva

L'introduzione dell'acido elenolico nell'alimentazione o negli integratori alimentari potrebbe dare un contributo decisivo alla prevenzione sanitaria. Mentre la medicina tradizionale apprezza da tempo il potere di determinati alimenti, la medicina moderna spesso privilegia il trattamento rispetto alla prevenzione.

Tuttavia, con composti come l'acido elenolico che si rivelano promettenti, potrebbe aprirsi una nuova era della scienza dell'alimentazione.

Immaginate che le misure basate sugli alimenti per la prevenzione di malattie come l'obesità e il diabete diventino la norma. Questo cambiamento potrebbe ridurre la nostra dipendenza dai farmaci e alleviare i sistemi sanitari di tutto il mondo.

Potete aiutare con compassione tutti gli animali e il nostro pianeta. Scegliete la compassione nel vostro piatto e nel vostro bicchiere. Go vegan.