Les serpents au jardin : pas de panique face à ces créatures sensibles

Les serpents sont des hôtes tout à fait particuliers dans nos jardins ; il faut vraiment leur créer les conditions idéales pour qu'ils daignent nous rendre visite. Moritz Franz-Gerstein de la Deutsche Wildtier Stiftung sait ce que ces timides divas désirent. «Les serpents apprécient les jardins proches de la nature», dit-il. «Quiconque offre un habitat aux serpents indigènes dans son jardin apporte une contribution précieuse à la biodiversité et à la protection des espèces.»

Les espèces de serpents indigènes au jardin

Juillet et août sont de bons mois pour rencontrer un serpent. Il peut s'agir d'une couleuvre à collier tachetée de noir (Natrix n. natrix), au ventre clair et aux taches jaunes sur la tête. La couleuvre à collier barrée (Natrix n. helvetica), qui lui est étroitement apparentée, n'a été classifiée comme espèce à part entière qu'il y a trois ans. «Elle est très rare en Allemagne et ne se trouve qu'à l'ouest du pays», précise Franz-Gerstein. On peut même apercevoir la plus grande des serpents indigènes : la couleuvre d'Esculape (Elaphe longissima), vert olive à gris-noir, qui pond ses œufs ovales dans un tas de compost ou d'herbe chaud et humide. Cette espèce, devenue rare, est issue de la mythologie grecque et reste jusqu'à aujourd'hui le symbole des médecins et des pharmaciens. La couleuvre lisse (Coronella austriaca) est un petit serpent élancé, souvent confondu avec la vipère péliade.

Les cinq espèces de couleuvres indigènes d'Allemagne sont toutes non venimeuses. Seules la vipère péliade (Vipera berus) et la vipère aspic (Vipera aspis) sont venimeuses. «Les morsures sont toutefois rares et se déroulent généralement sans gravité», affirme l'expert en serpents. En règle générale, ces animaux sauvages s'éloignent rapidement dès qu'on s'approche d'eux. «Les serpents sont sensibles, perçoivent le moindre tremblement du sol et prennent alors la fuite», explique Franz-Gerstein.

Visiteurs utiles du jardin et paresseux élégants

Ces visiteuses du jardin sont aussi utiles. «Là où séjourne un serpent, on trouve moins de souris et bien moins de rats», explique le spécialiste de la protection des espèces. Même l'odeur des restes de mue d'un serpent chasse les rats et les souris. Les serpents sont très frugaux en ce qui concerne leur menu : «Après avoir mangé une souris ou une grenouille, un serpent se passe sans problème de repas pendant trois mois ; car ces animaux sont de virtuoses économiseurs d'énergie – pour ne pas dire d'élégants paresseux.»

Les serpents sont devenus rares en Allemagne et bénéficient donc d'une protection particulière. Seulement sept des 3’000 espèces de serpents que compte le monde vivent chez nous. Leurs populations diminuent de plus en plus en raison de la destruction de leur habitat naturel, Par exemple, la couleuvre tessellée (Natrix tesselata) n'est plus recensée qu'en Rhénanie-Palatinat et sur l'Elbe en Saxe. Les propriétaires de jardins peuvent aider ces animaux : des jardins proches de la nature avec des tas de pierres, un compost ouvert pour les déchets verts et les feuilles, ou un étang comme biotope offrent un habitat qui se fait rare ailleurs.