Des grenouilles menacées connaissent une explosion démographique en Suisse

Les populations de toutes les espèces de grenouilles menacées en Suisse ont « explosé » lorsque des scientifiques ont lancé une simple opération de création d'étangs.

Les rainettes en ont particulièrement bénéficié : leur nombre a quadruplé depuis 1999, tout comme le nombre de zones où elles sont présentes.

422 étangs comme programme de sauvetage dans l'Argovie

Bien que le canton suisse d'Argovie dispose de lois de protection strictes pour plusieurs espèces de grenouilles, de tritons et de crapauds, les scientifiques ont voulu déterminer si la restauration des habitats pourrait donner un nouvel élan aux populations en déclin constant.

En 1999, un programme de 20 ans visant à construire 422 étangs dans cinq régions de l'Argovie a été lancé en collaboration avec le gouvernement argovien, des organisations à but non lucratif, des bénévoles et des propriétaires fonciers.

La plupart des grenouilles ont besoin de petites mares qui se forment naturellement dans les méandres des cours d'eau à débit lent.

Rétablissement de plus de la moitié des espèces

Sur les huit espèces menacées, 52 % ont pu accroître leurs populations régionales et 32 % les stabiliser.

« La perte d'habitat est l'un des principaux problèmes, et rien qu'en s'attaquant à ce problème, nous avons pu constater la différence et amorcer le rétablissement de ces espèces », a expliqué l'auteure principale de l'étude, la Dre Helen Moor, à BBC News. « Le message le plus important est qu'il vaut la peine d'agir, même si cela semble accablant. »

L'une des espèces qui s'est particulièrement bien rétablie est la rainette. Cette minuscule grenouille peut parcourir plusieurs kilomètres à la recherche d'un habitat adapté pour pondre ses œufs.

De nouveaux étangs comme clé de la protection des espèces

Les grenouilles ont besoin de nouveaux étangs vers lesquels migrer, car des espèces prédatrices finissent par envahir les étangs existants pour se nourrir de leurs têtards. Les quelques mares qui existaient avant le projet étaient souvent occupées par ces prédateurs.

Les scientifiques estiment que cette simple mesure de création d'étangs peut contribuer à la restauration des populations d'amphibiens dans les paysages dominés par l'homme. L'exemple montre que la protection de la nature sans abattage est efficace – un principe que le modèle genevois démontre avec succès depuis 1974.