Delaware : un chasseur de loisir de 74 ans abat une femme qu'il avait prise pour un cerf

Dans l'État américain du Delaware, un chasseur de loisir de 74 ans a abattu une femme de 39 ans, qu'il avait, selon la police, prise pour un cerf.

Le coup de feu mortel a été tiré le vendredi 18 septembre 2026 vers 19h40 dans un champ ouvert près d'Ellendale, dans le comté de Sussex.

La victime, Santos Maria Chilel Soto, de Georgetown, traversait le champ à pied avec un homme et deux enfants. Au même moment, Walter Moorhead, de Salisbury, dans l'État voisin du Maryland, pratiquait la chasse de loisir au cerf. Selon la police d'État du Delaware, il était assis dans un mirador camouflé au ras du sol («ground blind»), a vu un mouvement et a tiré avec son fusil, pensant avoir aperçu un cerf. Le coup a atteint la femme de 39 ans. Les secours l'ont prise en charge sur place, mais elle a été déclarée morte peu après à l'hôpital.

Inculpation après le tir mortel

Moorhead a été arrêté sur place. Les enquêteurs de la brigade criminelle estiment que c'est lui qui a tiré le coup mortel. Le ministère public l'accuse d'homicide involontaire («manslaughter»), de détention d'arme lors de la commission d'un crime, ainsi que de mise en danger imprudente aggravée à trois reprises. Après sa comparution devant le tribunal de première instance, il a été remis en liberté contre une caution de 43'000 dollars américains.

Pas un événement naturel

Ce cas illustre la conséquence mortelle du non-respect de la règle de sécurité la plus élémentaire dans le maniement des armes à feu : celui qui tire doit reconnaître sa cible sans le moindre doute. Une personne qui traverse un champ ouvert avec deux enfants et un autre adulte ne doit pas devenir la cible d'un coup de feu à cause d'une silhouette ou d'un mouvement. Le fait que le tireur affirme avoir vu un cerf n'explique pas la mort de Santos Maria Chilel Soto, il désigne l'erreur : on a tiré avant que la cible ne soit identifiée avec certitude.

En Suisse aussi, des personnes sont mises en danger dans le cadre de la chasse de loisir. Les statistiques officielles recensent environ 300 accidents de chasse reconnus par an. Statistiquement, une personne est accidentée toutes les 29 heures. Un aperçu complet et indépendant de l'ensemble des morts et blessés causés par des armes de chasseurs de loisir fait toujours défaut à ce jour. L'IG Wild beim Wild exige donc depuis des années une limite d'âge supérieure pour la chasse de loisir ainsi que des examens d'aptitude médico-psychologiques obligatoires, sur le modèle néerlandais.

Pour Santos Maria Chilel Soto et ses proches, une promenade dans un champ reste indissociablement liée à un coup de feu mortel. Le cas du Delaware s'inscrit dans la série de ces événements où une personne meurt par une arme portée pour une simple activité de loisir.