Chasse au renard : sport sanglant ou loisir en Angleterre ?

Une image familière des campagnes britanniques depuis des siècles.

Interdite depuis 2005 — mais toujours pratiquée

Cette année encore, les clubs de chasse vont bientôt reprendre leurs activités. Mais au lieu d'un renard, la meute s'élance à la poursuite d'une piste olfactive artificielle — la chasse à courre d'animaux vivants animaux est interdite en Angleterre depuis 2005. Les défenseurs des animaux estiment toutefois que cela ne va pas assez loin. Ils réclament des lois plus strictes : «La chasse au renard est un sport sanglant et brutal qui appartient aux livres d'histoire», déclare Chris Luffingham de l'organisation League Against Cruel Sports.

Le problème : en suivant une piste artificielle de renard, les chiens dressés débusquent régulièrement de vrais renards — et les traquent jusqu'à la mort, en violation de la loi.

Des renards errent même autour du palais de Buckingham

Les partisans rétorquent que, depuis l'interdiction, les clubs ont consacré 250 000 journées au trail hunting légal, et que les infractions ne représentent qu'une infime fraction. Par ailleurs, les chasseurs amateurs pourraient contribuer à réduire la « surpopulation » de renards — une fable de chasseurs scientifiquement réfutée.

Toute chasse au renard constitue donc une violation manifeste de la loi sur la protection des animaux, faute de motif raisonnable. Depuis plus de 30 ans, au moins 18 études de biologie de la faune sauvage le prouvent : la chasse au renard ne régule pas les populations et ne sert à rien pour lutter contre les épizooties.

Pourtant, les chasseurs amateurs est désormais fortement sous pression. Au cours de la dernière saison, la chaîne ITV a révélé que des membres éminents d'un club de chasse avaient admis que le trail hunting ne servait qu'à dissimuler la véritable chasse de loisir meurtrière aux animaux sauvages.

En conséquence, l'organisation National Trust, qui gère de nombreuses réserves naturelles, a notamment suspendu les autorisations de trail hunting. Ce ne sera probablement pas la dernière fois que la protection des animaux et la tradition se disputeront la prééminence en Grande-Bretagne.