Botswana : Près de 90 éléphants braconnés près d'une réserve naturelle

Selon des défenseurs de la nature, les carcasses de près de 90 éléphants ont été découvertes à proximité d'une célèbre réserve naturelle au Botswana.

Selon l'organisation Elephants Without Borders, qui a effectué des relevés aériens, il s'agit du plus grand massacre de braconnage jamais observé en Afrique. Et ce, à proximité de la réserve naturelle protégée du delta de l'Okavango, qui attire des touristes du monde entier.

Cette découverte est directement liée au désarmement de l'unité anti-braconnage du Botswana, comme le rapporte la BBC.

Le plus grand massacre de braconnage d'Afrique

Le Botswana abrite la plus grande population d'éléphants au monde. Toutefois, les braconniers commencent désormais à se répandre dans le pays. Le scientifique qui a mené l'enquête approfondie sur les lieux a déclaré que beaucoup des 87 éléphants morts avaient été tués il y a seulement quelques semaines pour leurs défenses — et que cinq rhinocéros blancs avaient également été braconnés au cours des trois derniers mois.

« Je suis choqué, je suis absolument stupéfait. L'ampleur du braconnage des éléphants est de loin la plus importante que j'aie jamais vue ou lue quelque part en Afrique », a déclaré le Dr Mike Chase d'Elephants Without Borders.

Tourisme photographique plutôt que chasse au trophée

Selon le recensement de 2015, un tiers des éléphants africains ont été tués au cours des dix dernières années, et 60 % des éléphants tanzaniens en seulement cinq ans. Avec 130’000 éléphants, le Botswana était devenu le dernier sanctuaire africain pour les éléphants.

Fin 2012, le président du Botswana a déclaré que le gouvernement interdirait totalement la chasse aux trophées à partir de 2014, estimant qu'elle était incompatible avec la protection des espèces et qu'elle mettait en péril l'industrie touristique locale. En 2013, les recettes de la chasse s'élevaient à 20 millions de dollars, contre 350 millions de dollars générés par les safaris photo. Dans le delta de l'Okavango au Botswana, le tourisme photographique crée déjà 39 fois plus d'emplois que la chasse de loisir.

Désarmement de l'unité anti-braconnage

Le nouveau gouvernement a toutefois désarmé ses unités anti-braconnage en mai — un mois après la prestation de serment du président Mokgweetsi Masisi. Les défenseurs de la nature craignent que l'ampleur de ce nouveau problème de braconnage ne soit ignorée, car elle nuit à la réputation du pays.

«Cela exige des mesures urgentes et immédiates de la part du gouvernement du Botswana», a déclaré Chase d'Elephants Without Borders. La présidente de PETA, Ingrid Newkirk, a adressé une lettre au président du Botswana pour lui demander d'annuler immédiatement le désarmement de l'unité anti-braconnage. En savoir plus sur la criminalité et la chasse de loisir.