Botswana : la recrudescence du braconnage de rhinocéros inquiète

«Les braconniers de rhinocéros semblent désormais tourner leur attention vers le Botswana», a déclaré Mmadi Reuben, coordinateur national des parcs nationaux compétent en la matière.

Selon la porte-parole du ministère de l'Environnement, Alice Mmolawa, le pays voisin de l'Afrique du Sud a perdu depuis avril neuf de ces pachydermes à cause de braconniers . «Un chiffre sans précédent», a-t-elle souligné. Les autorités craignent qu'il ne continue d'augmenter. Les années précédentes, il n'y avait eu qu'un seul rhinocéros braconné (2016), voire aucun (2017). En 2018, ce chiffre s'élevait déjà à huit animaux.

La difficile lutte contre les braconniers

Selon l'organisation de protection des animaux Rhino Conservation Botswana, le pays compte environ 400 rhinocéros. L'État a investi de nombreuses ressources dans la protection des animaux — le prince britannique Harry s'en était d'ailleurs personnellement convaincu lors de sa visite le mois précédent. En raison de sa lutte sévère contre le braconnage, des rhinocéros en provenance d'autres pays avaient également été amenés au Botswana, qui était jusqu'alors considéré comme un refuge sûr, notamment pour les rhinocéros noirs menacés d'extinction.

Un commerce de milliards avec la corne de rhinocéros

Le commerce de cornes de rhinocéros est interdit au niveau international depuis une quarantaine d'années. Sur le marché noir, principalement en Chine et au Vietnam, les clients paieraient toutefois jusqu'à 30’000 euros le kilogramme. Ces cornes se voient attribuer des vertus aphrodisiaques et thérapeutiques. Elles sont pourtant constituées de kératine, le même matériau que les ongles humains.

On estime qu'il existe environ 25’000 rhinocéros en Afrique, dont 20’000, principalement des rhinocéros blancs, en Afrique du Sud. Grâce au renforcement de la lutte contre le braconnage, le nombre de rhinocéros tués y a diminué d'un quart en 2018 par rapport à l'année précédente, tombant à 769 animaux.