Gato doméstico y tigre: 95,6 por ciento de ADN en común

Quien observa a su gato doméstico acechando a un juguete está contemplando en miniatura el comportamiento de uno de los mayores depredadores del mundo.

El tigre siberiano comparte el 95,6 por ciento de su genoma con el gato doméstico, del que se separó evolutivamente hace unos 10,8 millones de años. Así lo demuestra un estudio genómico publicado en Nature Communications por un equipo internacional de investigación dirigido por el genetista surcoreano Jong Bhak.

A modo de comparación: también el ser humano tiene un pariente genéticamente muy cercano, el chimpancé. Este, si bien no es un depredador en sentido estricto, sino predominantemente frugívoro y herbívoro, ocasionalmente también caza a otros animales, como los colobos, en acciones coordinadas en grupo. Según el método de cálculo, las cifras de coincidencia de ADN entre el ser humano y el chimpancé se sitúan entre aproximadamente el 96 y el 99 por ciento. Esto demuestra: incluso entre parientes cercanos, las grandes diferencias en comportamiento, alimentación y capacidades son la regla y no la excepción, pese a la estrecha proximidad genética.

Una historia evolutiva compartida

A pesar de la enorme diferencia de tamaño, funciones biológicas centrales han permanecido asombrosamente similares en gatos de todos los tamaños. Todas las especies de felinos que viven hoy descienden de un antepasado común de hace unos once millones de años. Aunque los genomas suelen cambiar considerablemente a lo largo de la evolución, los investigadores hallaron sorprendentemente pocas diferencias grandes al comparar el genoma del tigre con el del gato doméstico.

Los instintos no se pueden eliminar mediante la cría

Este estrecho parentesco genético explica por qué los gatos domésticos siguen mostrando hoy comportamientos que también se observan en sus parientes salvajes: acechar, emboscar, comportamiento territorial, marcajes olfativos y un rico repertorio de lenguaje corporal forman parte de sus instintos profundamente arraigados. La domesticación ha cambiado el estilo de vida del gato, pero no ha hecho desaparecer sus instintos de caza.

Precisamente este punto merece una segunda mirada cuando se trata de justificar la caza como afición. Si ni siquiera miles de años de historia común de domesticación han logrado borrar el comportamiento natural de un gato, queda claro: el comportamiento instintivo de un animal salvaje, por ejemplo de un zorro que se adapta a los asentamientos humanos, no es prueba de una «superpoblación» ni de una supuesta necesidad de caza. Es simplemente biología. La narrativa que los cazadores aficionados esgrimen una y otra vez, según la cual habría que intervenir «regulando» en la naturaleza, ignora que los predadores se autorregulan desde hace millones de años, mucho antes de que el ser humano apareciera con el fusil.

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