Kot domowy i tygrys: 95,6 procent wspólnego DNA

Kto obserwuje swojego kota domowego podkradającego się do zabawki, ten w miniaturze przygląda się zachowaniu jednego z największych drapieżników świata.

Tygrys syberyjski dzieli 95,6 procent swojego genomu z kotem domowym, od którego oddzielił się ewolucyjnie około 10,8 miliona lat temu. Wykazało to badanie genomu opublikowane w Nature Communications, przeprowadzone przez międzynarodowy zespół badawczy pod kierunkiem południowokoreańskiego genetyka Jong Bhaka.

Dla porównania: również człowiek ma genetycznie bardzo bliskiego krewnego — szympansa. Ten wprawdzie nie jest drapieżnikiem w ścisłym tego słowa znaczeniu, lecz przeważnie żywi się owocami i roślinami, jednak sporadycznie poluje także na inne zwierzęta, na przykład na gerezy, w skoordynowanych działaniach grupowych. W zależności od metody obliczeniowej dane dotyczące zgodności DNA między człowiekiem a szympansem wahają się od około 96 do 99 procent. Pokazuje to, że nawet wśród bliskich krewnych duże różnice w zachowaniu, sposobie odżywiania i zdolnościach są mimo bliskiego pokrewieństwa genetycznego regułą, a nie wyjątkiem.

Wspólna historia ewolucyjna

Mimo ogromnej różnicy wielkości kluczowe funkcje biologiczne u kotów wszystkich rozmiarów pozostały zdumiewająco podobne. Wszystkie żyjące dziś gatunki kotów wywodzą się od wspólnego przodka sprzed około jedenastu milionów lat. Genomy zwykle w toku ewolucji ulegają silnym zmianom, jednak badacze, porównując genom tygrysa z genomem kota domowego, znaleźli zaskakująco niewiele dużych różnic.

Instynktów nie da się wyhodować

To bliskie pokrewieństwo genetyczne wyjaśnia, dlaczego koty domowe do dziś wykazują zachowania, które można zaobserwować również u ich dzikich krewnych: podkradanie się, czatowanie, zachowania terytorialne, znakowanie zapachowe oraz bogaty repertuar mowy ciała należą do ich głęboko zakorzenionych instynktów. Udomowienie zmieniło styl życia kota, jednak nie sprawiło, że jego instynkty łowieckie zniknęły.

Właśnie ten aspekt zasługuje na drugie spojrzenie, gdy chodzi o uzasadnianie polowań hobbystycznych. Skoro nawet tysiące lat wspólnej historii udomowienia nie były w stanie wymazać naturalnego zachowania kota, staje się jasne: instynktowne zachowanie u dzikiego zwierzęcia, jak choćby u lisa przystosowującego się do ludzkich osiedli, nie jest dowodem na «przegęszczenie populacji» ani na rzekomą konieczność polowań. To po prostu biologia. Wciąż przywoływana przez myśliwych hobbystów narracja, jakoby trzeba było «regulująco» ingerować w przyrodę, pomija fakt, że drapieżniki regulują się same od milionów lat, na długo zanim człowiek dołączył do tego ze strzelbą.

Więcej o zależnościach ekologicznych związanych z drapieżnikami w Szwajcarii znajdziesz w naszej kategorii Dzikie zwierzęta.