Huskat og tiger: 95,6 procent fælles DNA

Den, der ser sin huskat snige sig ind på et stykke legetøj, iagttager i miniature adfærden hos et af verdens største rovdyr.

Den sibiriske tiger deler 95,6 procent af sit genom med huskatten, som den evolutionært skilte sig fra for omkring 10,8 millioner år siden. Det viser en genomundersøgelse offentliggjort i Nature Communications af et internationalt forskerhold ledet af den sydkoreanske genetiker Jong Bhak.

Til sammenligning: Også mennesket har en genetisk meget nær slægtning, chimpansen. Denne er ganske vist ikke et rovdyr i egentlig forstand, men overvejende frugt- og planteæder, men jager dog lejlighedsvis også andre dyr, for eksempel colobusaber, i koordinerede gruppeaktioner. Alt efter beregningsmetode ligger angivelserne om DNA-overensstemmelsen mellem menneske og chimpanse mellem omkring 96 og 99 procent. Det viser: Selv blandt nære slægtninge er store forskelle i adfærd, kost og evner trods tæt genetisk slægtskab reglen, ikke undtagelsen.

En fælles evolutionær historie

Trods den enorme størrelsesforskel er centrale biologiske funktioner hos katte af alle størrelsesordener forbløffende ens forblevet. Alle nulevende kattearter går tilbage til en fælles forfader for omkring elleve millioner år siden. Genomer ændrer sig ganske vist normalt kraftigt i løbet af evolutionen, men da forskerne sammenlignede tigergenomet med huskattens, fandt de overraskende få store forskelle.

Instinkter kan ikke bortavles

Dette tætte genetiske slægtskab forklarer, hvorfor huskatte den dag i dag udviser adfærd, som også kan observeres hos deres vilde slægtninge: at snige sig ind på bytte, at ligge på lur, territorieadfærd, duftmarkeringer og et rigt repertoire af kropssprog hører til deres dybt forankrede instinkter. Domesticeringen har ændret kattens livsstil, men ikke fået dens jagtinstinkter til at forsvinde.

Netop dette punkt fortjener et nærmere kig, når det handler om at retfærdiggøre fritidsjagten. Når selv tusinder af års fælles domesticeringshistorie ikke har kunnet udslette en kats naturlige adfærd, står det klart: instinktiv adfærd hos et vildt dyr, for eksempel hos en ræv, der tilpasser sig menneskelige bebyggelser, er ikke et bevis på «overpopulation» eller en angivelig nødvendighed af bejagning. Det er ganske enkelt biologi. Den fortælling, som fritidsjægere igen og igen påberåber sig, om at man må gribe «regulerende» ind i naturen, ser bort fra, at predatorer har reguleret sig selv i millioner af år, længe før mennesket kom til med geværet.

Mere om de økologiske sammenhænge omkring predatorer i Schweiz finder du i vores kategori Vilde dyr.