Paul Watson fri: Ingen udlevering til Japan

Den 74-årige kan nu rejse til sin familie i Frankrig, oplyste aktivistens advokat, Julie Stage, til nyhedsbureauet Ritzau. Ifølge det grønlandske politi blev Watson allerede løsladt om morgenen (lokal tid) efter ministeriets afgørelse.

Dermed får et flere måneder langt tovtrækkeri om Watsons udlevering en afslutning kort før jul. Den canadisk-amerikanske statsborger blev i juli anholdt i Grønlands hovedstad Nuuk på grundlag af en international arrestordre udstedt af Japan, efter at han var anløbet havnen med skibet «John Paul DeJoria». Siden er hans tid i varetægt gentagne gange blevet forlænget, mens det forblev uklart, om han ville blive udleveret til Japan.

Grønland er stort set selvstyrende, men tilhører officielt Kongeriget Danmark. Den endelige afgørelse om udleveringen lå derfor hos det danske justitsministerium.

Kendt hvalbeskytter med omstridte metoder

Watson er en af de mest kendte hvalbeskyttere. Han var engang blandt de første medlemmer af Greenpeace, og senere grundlagde han Sea Shepherd Conservation Society. På grund af hans konfrontatoriske metoder i beskyttelsen af havpattedyrene betragter nogle miljøforkæmpere ham som en helt, mens andre synes, han er for radikal.

Japans arrestordre efter hændelse i Antarktis

Med sin fremgangsmåde har han desuden fået forskellige hvalfangernationer imod sig – især Japan. Efter en hændelse med et hvalfangerskib i Antarktis i 2010 udstedte de japanske myndigheder den nævnte arrestordre mod ham og beskyldte ham for dengang at have beskadiget skibet og forhindret hvalfangerne i at udføre deres arbejde.

Watson afviste enhver skyld. Hans advokater indvendte, at beskyldningerne blot var et påskud for at gå efter ham, fordi han havde gjort Japans overtrædelser af aftaler om beskyttelse af hvaler offentligt kendt. Internationalt har der været flere opfordringer og demonstrationer for hans løsladelse.