Paul Watson vrij: geen uitlevering aan Japan

De 74-jarige kan nu naar zijn familie in Frankrijk reizen, meldde een advocate van de activist, Julie Stage, aan het persbureau Ritzau. Volgens de Groenlandse politie werd Watson na de beslissing van het ministerie al in de ochtend (lokale tijd) op vrije voeten gesteld.

Daarmee komt kort voor Kerstmis een einde aan een maandenlang gevecht om de uitlevering van Watson. De Canadees-Amerikaanse staatsburger werd in juli aangehouden in de Groenlandse hoofdstad Nuuk, op basis van een door Japan uitgevaardigd internationaal arrestatiebevel, nadat hij daar met het schip «John Paul DeJoria» de haven was binnengevaren. Sindsdien werd zijn hechtenis herhaaldelijk verlengd, terwijl onduidelijk bleef of hij aan Japan zou worden uitgeleverd.

Groenland is grotendeels autonoom, maar behoort officieel tot het Koninkrijk Denemarken. De uiteindelijke beslissing over de uitlevering lag dus bij het Deense ministerie van Justitie.

Bekende walvisbeschermer met omstreden methoden

Watson is een van de bekendste walvisbeschermers. Hij was ooit een van de eerste leden van Greenpeace en richtte later de Sea Shepherd Conservation Society op. Vanwege zijn confronterende methoden bij de bescherming van zeezoogdieren zien sommige milieuactivisten hem als een held, terwijl anderen hem te radicaal vinden.

Japans arrestatiebevel wegens incident in Antarctica

Met zijn optreden heeft hij daarnaast diverse walvisvaartnaties tegen zich in het harnas gejaagd – vooral Japan. Na een incident met een walvisvaartschip in Antarctica in 2010 hadden de Japanse autoriteiten het genoemde arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd, met de beschuldiging dat hij het schip destijds had beschadigd en de walvisvaarders had belemmerd bij hun werk.

Watson wees elke schuld van de hand. Zijn advocaten voerden aan dat de beschuldigingen slechts een voorwendsel waren om tegen hem op te treden, omdat hij overtredingen van Japan op afspraken over de bescherming van walvissen openbaar had gemaakt. Internationaal waren er meerdere oproepen en demonstraties voor zijn vrijlating.