Substanță radioactivă în lupta împotriva contrabandei cu rinoceri

În lupta împotriva braconajului cronic de rinoceri, ei mizează acum pe substanțe ușor radioactive.

În cadrul internaționalului «Proiect Rhisotope» colaborează experți din mai multe țări. Ei vor să injecteze o substanță ușor radioactivă în coarnele animalelor pentru a depista și a descuraja contrabandiștii. De îndată ce coarnele trec vama la aeroport sau într-un port, aparatele de măsură ar declanșa alarma. Cercetătorii speră astfel la o scădere bruscă a contrabandei.

La o fermă de animale sălbatice din provincia Capul de Est, James Larkin de la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg a injectat la jumătatea lunii mai, în coarnele pahidermelor, mai întâi un aminoacid pregătit special. Acesta conținea izotopi speciali, neradioactivi, de carbon și azot. Cercetătorii vor să analizeze mai întâi dacă și cum se distribuie aminoacidul. Ulterior vor fi folosiți izotopi ușor radioactivi, care pot fi depistați cu ușurință din exterior cu aparate de măsură.

«Este o abordare foarte neobișnuită: încercăm să diminuăm valoarea cornului și, în același timp, să îngreunăm contrabanda», spune șeful departamentului pentru radiații și medicină sanitară. Ar fi suficientă o doză minusculă din aminoacid, de mărimea vârfului unui pix, injectată în corn. «Doza este suficient de mică pentru a nu dăuna organismului animalului – acum vrem să verificăm mai întâi dacă doza rămâne într-adevăr în corn», explică Larkin. În plus, cei doi rinoceri masculi din test, „Igor" și „Denver", vor fi examinați în următoarele luni pentru riscuri și probleme de sănătate.

«Intenționăm să prezentăm până în septembrie un concept viabil – probabil de Ziua Mondială a Rinocerului», spune Larkin. «Aceasta este 22 septembrie – țin minte data pentru că este ziua mea de naștere», râde omul de știință. Dacă conceptul inovator se dovedește viabil, urmează să fie oferit atât deținătorilor de rinoceri din sectorul public, cât și celor din sectorul privat de pe continent.

Nu toată lumea este entuziasmată

Totuși, proiectul nu întâmpină din partea tuturor protectorilor animalelor un entuziasm spontan. Organizația franceză de mediu Robin des Bois vede în el, mai ales, o încercare a principalului sprijinitor, agenția atomică rusă Rosatom, de a-și extinde influența în Africa. La proiectul inițiat de Larkin participă oameni de știință din Australia, SUA și Rusia.

Organizația Pro Wildlife privește proiectul cu un scepticism similar. «Încă de acum câțiva ani au existat încercări și anunțuri de a face cornul de rinocer fără valoare sau necomestibil prin vopsea sau chiar otravă, dar acestea au eșuat și nu au putut opri braconajul», spune purtătoarea de cuvânt Daniela Freyer, și critică: «Radioactivitatea (chiar dacă slabă) este, din perspectiva sănătății și a protecției naturii, și mai îngrijorătoare decât aceste încercări anterioare, eșuate.»

Numărul rinocerilor uciși de braconieri în Africa de Sud a scăzut cu o treime în anul 2020, marcat de restricțiile legate de coronavirus, totuși aproape 400 de pachiderme și-au pierdut viața din cauza cornului. Africa de Sud găzduiește aproximativ 90 la sută din populațiile globale de rinoceri. În perioada 2010–2019, numărul rinocerilor braconați acolo este estimat la peste 9600 de animale în total.

Abia la sfârșitul lunii mai, doi rinoceri din Parcul Natural Ghaub din Namibia și-au pierdut viața din cauza coarnelor lor – unul dintre animalele braconate cu brutalitate fusese crescut ca orfan, după ce mama lui fusese și ea ucisă pentru corn. Prințesa Charlène a Monaco, crescută în Africa de Sud, se informa chiar în timpul unei călătorii în țara ei natală despre lupta împotriva braconajului. Și ea se arată îngrijorată că braconajul pune serios în pericol efectivele acestor animale cu piele groasă.

Deși comerțul cu coarne de rinocer este interzis, el rămâne, potrivit Biroului ONU pentru Droguri și Criminalitate (UNODC), o afacere de milioane: Potrivit estimării experților ONU din „World Wildlife Crime Report”, acest comerț aduce un profit de aproximativ 230 de milioane de dolari americani pe an.

Căci în Asia, mai ales în Vietnam și China, cornul este foarte căutat în medicina tradițională și costă aproximativ cât aurul. În Africa ar mai exista, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), circa 20 000 de rinoceri albi și aproximativ 5600 de rinoceri negri, aflați într-un pericol grav de dispariție.