Un studiu arată: bonobo folosesc compoziționalitatea în comunicarea lor

Bonobo, cele mai apropiate rude vii ale noastre, formează secvențe sonore complexe, asemănătoare combinațiilor de cuvinte umane.

Un nou studiu realizat de cercetători de la Universitatea din Zürich și de la Universitatea Harvard pune sub semnul întrebării ipoteza îndelung acceptată despre ceea ce face ca comunicarea umană să fie unică. Studiul sugerează că aspecte-cheie ale limbajului au rădăcini evolutive foarte îndepărtate.

Într-un nou studiu, cercetători de la Universitatea din Zürich și de la Universitatea Harvard au observat comportamentul vocal al bonobo sălbatici din Rezervația Comunitară Kokolopori din Republica Democrată Congo. Folosind metode lingvistice inovatoare, aceștia arată pentru prima dată că bonobo își combină vocalizările într-un mod asemănător oamenilor, respectând principiul compoziționalității.

Conform acestui principiu, cuvintele sunt combinate în grupuri de cuvinte a căror semnificație depinde de cuvintele individuale și de ordinea lor. În cazul compoziționalității simple, semnificația rezultă din adunarea componentelor – un „dansator blond” este atât blond, cât și dansator. În cazul compoziționalității mai complexe, un element influențează celălalt: un „dansator prost” nu este pur și simplu un dansator cu o caracteristică suplimentară, ci adjectivul modifică întreaga semnificație a grupului de cuvinte.

A fost creat un „dicționar bonobo”

Într-o primă etapă, cercetătorii au aplicat o metodă dezvoltată de lingviști pentru a cuantifica semnificația cuvintelor umane. „Astfel am putut crea un fel de dicționar bonobo – o listă completă a strigătelor bonobo și a semnificațiilor lor”, spune Mélissa Berthet, autoarea principală și cercetătoare postdoctorală la Institutul de Antropologie Evolutivă al Universității din Zürich. „Acesta este un pas important pentru înțelegerea comunicării altor specii, deoarece, pentru prima dată, determinăm semnificația sunetelor din întregul repertoriu vocal al unui animal.”

Compoziționalitatea: nu este exclusiv umană

După ce cercetătorii au stabilit semnificația fiecărui apel de bonobo în parte, ei au examinat combinațiile acestora printr-o abordare lingvistică suplimentară. „Astfel am putut măsura modul în care semnificația apelurilor individuale se raportează la cea a combinațiilor de apeluri”, explică autorul principal Simon Townsend, profesor de comunicare a primatelor la UZH. Cercetătorii au identificat numeroase combinații a căror semnificație reieșea din componentele lor – o caracteristică centrală a compoziționalității. Unele au prezentat chiar similitudini surprinzătoare cu structurile mai complexe ale limbajului uman. „Acest lucru sugerează că abilitatea de a combina sunete în moduri complexe nu este atât de unică pentru om pe cât credeam”, spune Berthet.

Compoziționalitatea este mai veche decât se credea

O concluzie importantă a studiului este că oferă indicii privind rădăcinile evolutive ale compoziționalității limbajului. „Oamenii și bonobo au avut un strămoș comun acum 7 până la 13 milioane de ani și împart multe trăsături ale descendenței lor – probabil inclusiv compoziționalitatea comunicării lor”, spune coautorul și profesorul de la Harvard, Martin Surbeck. „Rezultatele noastre sugerează că strămoșii noștri posedau deja această abilitate cu cel puțin 7 milioane de ani în urmă – dacă nu chiar mai devreme”, adaugă Simon Townsend. Studiul arată, de asemenea, că abilitatea de a forma semnificații complexe din sunete mai mici a existat cu mult înainte de limbajul uman. Și subliniază faptul că comunicarea vocală a bonobo este mai asemănătoare cu limbajul uman decât se credea până acum.