Badanie pokazuje: bonobo stosują kompozycyjność w swojej komunikacji

Bonobo, nasi najbliżsi żyjący krewni, tworzą złożone sekwencje dźwiękowe, przypominające ludzkie kombinacje słów.

Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu w Zurychu i Uniwersytetu Harvarda podważa długo utrzymywane założenie o tym, co czyni ludzką komunikację wyjątkową. Sugeruje ono, że kluczowe aspekty języka mają znacznie starsze korzenie ewolucyjne.

W nowym badaniu naukowcy z Uniwersytetu w Zurychu i Uniwersytetu Harvarda obserwowali zachowania głosowe dzikich bonobo w rezerwacie Kokolopori Community Reserve w Demokratycznej Republice Konga. Za pomocą nowatorskich metod lingwistycznych po raz pierwszy wykazali, że bonobo łączą swoje wokalizacje podobnie jak ludzie – zgodnie z zasadą kompozycyjności.

Zgodnie z tą zasadą słowa łączone są w grupy wyrazowe, których znaczenie zależy od poszczególnych słów oraz ich kolejności. W przypadku prostej kompozycyjności znaczenie wynika z sumy poszczególnych elementów – „blondyn tancerz” jest zarówno blondynem, jak i tancerzem. W przypadku bardziej złożonej kompozycyjności jeden element wpływa na drugi: „zły tancerz” to nie po prostu tancerz z dodatkową cechą, lecz przymiotnik zmienia całe znaczenie grupy wyrazowej.

Stworzono „słownik bonobo”

W pierwszym kroku naukowcy zastosowali metodę opracowaną przez lingwistów, aby ilościowo określić znaczenie ludzkich słów. „Dzięki temu mogliśmy stworzyć swego rodzaju słownik bonobo – pełną listę wołań bonobo i ich znaczeń” – mówi Mélissa Berthet, główna autorka badania i doktorantka podoktorska w Instytucie Antropologii Ewolucyjnej UZH. „To ważny krok w kierunku zrozumienia komunikacji innych gatunków, ponieważ po raz pierwszy określiliśmy znaczenie dźwięków w całym repertuarze głosowym zwierzęcia”.

Kompozycyjność: nie tylko ludzka cecha

Po ustaleniu znaczenia poszczególnych wołań bonobo naukowcy zbadali ich kombinacje za pomocą kolejnego podejścia lingwistycznego. „Dzięki temu mogliśmy zmierzyć, jak znaczenie pojedynczych wołań łączy się ze znaczeniem ich kombinacji” – wyjaśnia ostatni autor badania, Simon Townsend, profesor komunikacji naczelnych na UZH. Naukowcy zidentyfikowali liczne kombinacje, których znaczenie wynikało z ich składników – co stanowi kluczową cechę kompozycyjności. Niektóre z nich wykazywały nawet zaskakujące podobieństwo do bardziej złożonych struktur języka ludzkiego. „To sugeruje, że zdolność do łączenia dźwięków w złożony sposób nie jest tak wyjątkowo ludzka, jak dotąd sądziliśmy” – mówi Berthet.

Kompozycyjność jest starsza, niż sądzono

Ważnym wnioskiem z badania jest to, że dostarcza ono dowodów na ewolucyjne korzenie kompozycyjności językowej. „Ludzie i bonobo mieli wspólnego przodka od 7 do 13 milionów lat temu i dzielą wiele cech pochodzących z tamtego okresu – prawdopodobnie także kompozycyjność swojej komunikacji” – mówi współautor badania, profesor Martin Surbeck z Harvardu. „Nasze wyniki sugerują, że nasi przodkowie posiadali już tę zdolność co najmniej 7 milionów lat temu – a być może nawet wcześniej” – dodaje Simon Townsend. Badanie pokazuje również, że zdolność do tworzenia złożonych znaczeń z mniejszych dźwięków istniała na długo przed powstaniem ludzkiego języka. Podkreśla ono także, że komunikacja głosowa bonobo jest bardziej podobna do ludzkiego języka, niż dotychczas sądzono.