Originile ciumei: Moartea Neagră a venit din Asia Centrală

Originile celei mai devastatoare pandemii pe care a cunoscut-o vreodată omenirea – izbucnirea ciumei (cunoscută și sub numele de Moartea Neagră), care în secolul al XIV-lea a ucis, în doar șapte ani, mai mult de jumătate din populația Europei -, sunt dezbătute de istorici de secole.

Un studiu publicat recent în revista de specialitate Natură a găsit dovezi genetice că această pandemie a apărut în secolul al XIII-lea pe teritoriul actual al Kârgâzstanului, înainte de a muta în mai multe tulpini și de a se răspândi în Europa, în Orientul Mijlociu și în Africa de Nord.

În 2011, oamenii de știință au secvențiat pentru prima dată genomul bacteriei Yersinia pestis, care s-a răspândit de la rozătoare la oameni prin intermediul puricilor și a ajuns în 1347 în Mediterana pe nave comerciale care transportau mărfuri din zonele din jurul Mării Negre, unde a provocat un focar masiv și mortal. Alte analize genetice ale unor locuri de înmormântare din întreaga Europă și din sudul Rusiei au arătat că diversitatea tulpinilor de ciumă a crescut explozibil înainte ca ciuma să lovească Europa.

Analizând materialul genetic din dinții a șapte cadavre exhumate din Kara-Digach și Burana – două cimitire aflate lângă lacul Issyk-Kul din Kârgâzstan – cercetătorii au găsit acum o singură tulpină de ciumă care pare a fi cel mai direct strămoș al marelui eveniment de diversificare ce a dus la pandemia de Moarte Neagră.

«Am descoperit că tulpinile străvechi din Kârgâzstan se află exact în punctul nodal al acestui eveniment masiv de diversificare«, spune autoarea principală a studiului, Maria Spyrou, cercetătoare postdoctorală în istoria și evoluția bolilor infecțioase la Universitatea din Tübingen.

«E ca și cum ai găsi locul în care se întâlnesc toate tulpinile, ca în cazul coronavirusului, unde avem Alpha, Delta și Omicron, toate descinzând din tulpina de la Wuhan«, a adăugat autorul principal al studiului, Johannes Krause, directorul Institutului Max Planck.

O altă dovadă în sprijinul acestor afirmații a rezultat din compararea tulpinii străvechi găsite în Kârgâzstan cu tulpinile de ciumă ale rozătoarelor moderne. Oamenii de știință au descoperit că tulpinile moderne de ciumă cele mai strâns înrudite cu cele străvechi aparțin unor rozătoare sălbatice (precum marmotele) care trăiesc în Munții Tian Shan, foarte aproape de cele două locuri de înmormântare.

«Nu am găsit doar strămoșul Morții Negre, ci și strămoșul majorității tulpinilor de ciumă care circulă astăzi în lume«, explică Krause.

Chiar dacă oamenii de știință nu știu încă multe lucruri – de exemplu, de la ce animale a trecut boala prima dată la oameni –, înțelegerea originilor celei mai mari pandemii din istoria omenirii ne-ar putea ajuta să ne pregătim pentru pandemiile viitoare și, eventual, să le prevenim.

«La fel ca Covid, Moartea Neagră a fost o boală emergentă și începutul unei pandemii uriașe care a durat aproximativ 500 de ani. Este foarte important să înțelegem în ce circumstanțe a apărut«, a încheiat Krause.