Cursa înarmărilor: conflicte sexuale la rațe

Până acum, la rațe (Anatidae) se pornea de la ipoteza „penis mare, copulare forțată, ouă mari”. Un studiu recent, condus de Institutul Konrad Lorenz pentru Cercetarea Comparată a Comportamentului din cadrul Universității de Medicină Veterinară din Viena, a infirmat acum această ipoteză a cursei înarmării.

Se pare mai degrabă că este valabil contrariul: lungimea penisului și mărimea oului se corelează negativ, adică cu cât penisul masculului este mai mare, cu atât ouăle de rață sunt mai mici. Acest lucru indică faptul că cursa evolutivă a înarmării, cu copulări forțate pe de o parte și contramăsuri anatomice pe de altă parte, nu poate continua nelimitat la rațe .

Rațele: act sexual vaginal în loc de „sărut cloacal”

La majoritatea păsărilor, actul sexual constă într-un „sărut cloacal”. Masculul și femela își apasă unul de celălalt orificiul comun al corpului, folosit pentru urină, digestie și reproducere, astfel încât spermatozoizii ajung în cloaca femelei. Nu însă și la rațe: masculul se urcă pe femelă și o împinge sub apă. Ceea ce nu se vede: spre deosebire de majoritatea celorlalte păsări, în timpul actului sexual din cloacă iese un penis. O altă mare deosebire: aceste copulări sunt adesea forțate și duc frecvent la complicații grave pentru femele, chiar până la moarte, de exemplu prin înec.

Din punct de vedere științific, aceste copulații forțate sunt explicate ca un conflict sexual deschis și o cursă a înarmării evolutive între sexe. Ca măsură de apărare, femelele au, de exemplu, spirale în tractul genital feminin care se răsucesc în sensul acelor de ceasornic, în timp ce spiralele de la penisul rățoiului sunt orientate în sens opus acelor de ceasornic.

Cursa înarmării dintre sexe

Un set de date mai amplu decât în studiile anterioare a permis cercetătorilor să testeze legătura dintre mărimea penisului, copulațiile forțate și mărimea ouălor depuse. Rezultatele contrazic ipotezele formulate până acum, după cum explică Hans Winkler de la Institutul Konrad Lorenz pentru Cercetarea Comparată a Comportamentului din cadrul Vetmeduni Vienna: «Rezultatele studiului nostru ne obligă să respingem ipoteza de până acum, deoarece mărimea oului este corelată negativ cu lungimea penisurilor răsucite în formă de tirbușon și cu numărul spiralelor vaginale. Compromisul evident dintre mărimea oului și apărarea morfologică a femelelor, adică tracturile vaginale răsucite în sens opus, este deosebit de puternic la speciile monogame.» Prin urmare, cursa înarmării cu penisuri mari ale rățoilor și cu copulațiile forțate și spiralele vaginale asociate acestora nu poate escalada la nesfârșit. În ansamblu, cercetătorii presupun că există factori care stabilesc o limită inferioară pentru mărimea oului. Astfel, ei limitează și apărarea morfologică a femelelor (numărul spiralelor vaginale crește odată cu lungimea medie a penisului rățoiului) și, odată cu aceasta, cursa înarmării dintre sexe.

Un domeniu de cercetare fascinant

Multe aspecte ale biologiei reproducerii păsărilor de apă sunt bine cercetate datorită valorii lor comerciale. Totuși, detalii importante rămân neclare. De exemplu, mai este mult de făcut pentru a înțelege mai bine morfologia, mecanismele de apărare și mecanismele de selecție ale femelelor. «Ne putem aștepta la numeroase descoperiri surprinzătoare atunci când vor fi cunoscute mai multe detalii despre comportamentul altor specii de păsări de apă în libertate. În special, presupunem că studiile privind ecologia comportamentală a păsărilor de apă vor continua să ofere rezultate captivante și perspective asupra dinamicii evolutive a conflictelor sexuale», explică Hans Winkler, a cărui lucrare de cercetare tocmai a apărut în revista «Journal of Avian Biology», având ca prim autor pe Bernd Leisler de la Institutul Max Planck pentru Ornitologie din Radolfzell, Germania.

De ce acceptă femelele copulațiile forțate?

Ca o altă măsură de apărare împotriva copulațiilor forțate, femelele ar putea, de asemenea, să abandoneze ouăle rezultate dintr-un astfel de act de împerechere și să nu le clocească. Totuși, nu este cazul. De ce nu își abandonează cuibul, a explicat până acum știința (Briskie și Montgomerie 1997, 2007) astfel: femelele care produc ouă mari în raport cu masa lor corporală, deci «costisitoare», nu sunt înclinate să renunțe la «investiția» lor – adică la un ou mare – chiar dacă au fost victima unei copulații forțate. Din punct de vedere evolutiv, acest lucru i-ar invita pe masculi, ca să spunem așa, să continue să dezvolte peniși mari și să mențină copulațiile forțate. O presupunere care a fost infirmată de studiul actual. Mai multe despre fascinanta Biodiversitate a lumii animale pe wildbeimwild.com.