Zając bielak w Szwajcarii: kryzys klimatyczny i strzał z fuzji

Zając bielak jest ocalałym z epoki lodowcowej. Jako wysoce wyspecjalizowany mieszkaniec wysokich gór jest przystosowany do życia powyżej granicy lasu jak niemal żaden inny ssak. Jednak zmiany klimatu pozbawiają go środowiska życia, przemysł rekreacyjny w udowodniony sposób wywołuje u niego stres, a hobby hunters odstrzeliwują rocznie około 900 zwierząt. Deutsche Wildtier Stiftung uznała go za Zwierzę Roku 2025 — nie z radości, lecz z troski. W Szwajcarii uchodzi za «potencjalnie zagrożony». Mimo to jest odstrzeliwany.

Charakterystyka

Zając bielak (Lepus timidus), w Alpach nazywany zającem bielakiem alpejskim (Lepus timidus varronis), należy do rodziny zającowatych (Leporidae). Przy średniej wadze około 3 kilogramów i długości ciała od 40 do 60 centymetrów jest nieco mniejszy i bardziej krępy niż zając szarak. Jego uszy są wyraźnie krótsze, co odpowiada regule Allena: im zimniejsze środowisko życia, tym krótsze kończyny, aby zminimalizować straty ciepła. Zimą jego łapy są gęsto owłosione, co zwiększa powierzchnię oporu i ułatwia mu poruszanie się po pokrywie śnieżnej.

Zmiana futra: kamuflaż jako strategia przetrwania

Najbardziej znaną cechą zająca bielaka jest sezonowa zmiana futra. Latem nosi szarobrązowe futro, które maskuje go pomiędzy skałami a krzewinkami. W listopadzie zmienia je na białą szatę zimową — pozostają jedynie czarne końce uszu. Pomiędzy tym okazuje wyraźnie łaciate futro przejściowe. Ta zmiana barwy jest sterowana genetycznie i dostosowana do historycznych warunków śnieżnych. Przez tysiąclecia była doskonałą strategią kamuflażu. Jednak zmiany klimatu zniszczyły to wyczucie czasu: śnieg topnieje coraz wcześniej, a zające bielaki coraz częściej siedzą z białym futrem na brązowym podłożu. Prof. Klaus Hackländer z Uniwersytetu Zasobów Naturalnych i Przyrodniczych w Wiedniu opisuje to dosadnie: «Kiedy ma się białe futro na brązowym lub zielonym podłożu, siedzi się dosłownie jak na tacy dla drapieżników» (National Geographic, 2023). W świetle księżyca zające wręcz świecą.

Biologia i rozmnażanie

Zając bielak prowadzi przede wszystkim tryb życia o zmierzchu i nocą oraz żyje samotnie. W ciągu dnia odpoczywa w płytkim zagłębieniu (kotlinie) między skałami lub pod krzewinkami. Żywi się trawami, ziołami, krzewinkami, korą i porostami. Zimą, gdy pokrywa śnieżna przykrywa roślinność, przechodzi na korę i pędy wierzb, olch oraz krzewów borówki.

Okres godowy rozpoczyna się wiosną. Po ciąży trwającej około 50 dni samica rodzi od 1 do 4 młodych, które jako zagniazdowniki przychodzą na świat już owłosione i widzące. Tempo rozrodu jest niższe niż u zająca szaraka, co czyni zająca bielaka bardziej wrażliwym na straty w populacji. Populacje podlegają naturalnym wahaniom, na które wpływają dostępność pożywienia, warunki pogodowe, pasożyty i drapieżnictwo.

Status na Czerwonej Liście

W Szwajcarii zając bielak jest na Czerwonej Liście ssaków sklasyfikowany jako «potencjalnie zagrożony» (NT, Near Threatened). Populacja alpejska uchodzi za szczególnie zagrożoną, ponieważ jest geograficznie izolowana i brakuje jej źródeł napływu osobników z populacji północnych (Wikipedia, zając bielak). Mimo to zając bielak figuruje w federalnej ustawie o łowiectwie (JSG) jako gatunek łowny.

Siedlisko: wysokie góry, które topnieją

Przystosowanie do warunków ekstremalnych

W Szwajcarii zając bielak żyje w Alpach na wysokości od około 1’300 do ponad 3’000 metrów. Zamieszkuje piętro alpejskie i subalpejskie: pas krzewinek, piargi, rumowiska skalne i murawy powyżej granicy lasu. Wraz z pardwą alpejską jest jednym z nielicznych gatunków zwierząt doskonale przystosowanych do borealno-alpejskiego siedliska (Wikipedia, zając bielak). Obecnie w Szwajcarii żyje szacunkowo około 14’000 zajęcy bielaków (Fondation Franz Weber, 2020).

Zmiany klimatu jako zagrożenie egzystencjalne

Alpy ocieplają się dwukrotnie szybciej niż wynosi średnia globalna. Dla zająca bielaka oznacza to: mniej śniegu, krótsze zimy, rosnące temperatury w okresie rozrodu. Badanie WSL i Uniwersytetu w Bernie (Rehnus et al., Global Change Biology, 2018) wykazało, że powierzchnia odpowiedniego siedliska dla zająca bielaka w Szwajcarii do roku 2100 skurczy się — w zależności od scenariusza — o 26 do 45 procent. Szczególnie dotknięte są północne i południowe Przedalpia. W Alpach Centralnych straty są mniejsze, ale i tu liczba odpowiednich obszarów maleje, a fragmentacja rośnie.

Badacz WSL Maik Rehnus podsumowuje: «Wraz z utratą i rosnącym rozdrobnieniem siedlisk gatunek jest coraz bardziej zagrożony» (SWI swissinfo.ch, 2018). Fragmentacja prowadzi do zubożenia genetycznego, ponieważ izolowane populacje nie mogą już prowadzić wymiany.

Podwójne zagrożenie: zając szarak nadciąga

Zmiana klimatu niesie kolejne niebezpieczeństwo: zając szarak, który normalnie żyje na niższych wysokościach, coraz częściej osiedla się w wyższych regionach. Badanie z Gryzonii pokazuje, że na przestrzeni 30 lat zające bielaki były odstrzeliwane średnio o trzy metry wyżej rocznie, podczas gdy zając szarak przesuwał się w górę o sześć metrów rocznie, czyli dwukrotnie szybciej (Hackländer, National Geographic, 2023). Strefa nakładania się rośnie. Większy i bardziej dominujący zając szarak wypiera zająca bielaka w okresach niedoboru pożywienia. Ponadto oba gatunki hybrydyzują się: krzyżówka wydaje płodne potomstwo, co w dłuższej perspektywie może prowadzić do genetycznego rozmycia zająca bielaka. Hackländer prognozuje: «Zając bielak co prawda wymrze, ale jego geny nie» (National Geographic, 2023).

Więcej na ten temat: Dossier: Łowiectwo i bioróżnorodność

Polowanie: folklorystyczne łowy na relikt epoki lodowcowej

Sytuacja prawna

Zając bielak jest, zgodnie z ustawą federalną o łowiectwie (JSG, art. 5 ust. 1), gatunkiem łownym. Okres ochronny trwa od 1 stycznia do 30 września. W miesiącach od października do grudnia może być odstrzeliwany. Kantony mogą dodatkowo ograniczyć okres polowań lub objąć zająca bielaka ochroną całoroczną. W większości kantonów poluje się na niego głównie w ramach łowiectwa drobnej zwierzyny, przy czym odstrzały odbywają się przeważnie w kantonach Gryzonia, Valais i Ticino.

Skala odstrzału

W latach 2014–2023 w Szwajcarii odstrzeliwano rocznie średnio około 900 zajęcy bielaków (Wikipedia, zając bielak). BirdLife Schweiz podała dla jednego roku liczbę 868 odstrzałów (BirdLife Schweiz, statystyka łowiecka). Fondation Franz Weber mówi o około 1’000 zwierząt rocznie (FFW, 2020). W kantonie Uri, gdzie w 2025 roku odbyło się głosowanie nad zakazem polowania na pardwę górską i zająca bielaka, liczba odstrzałów wynosiła około 30 zwierząt rocznie. Inicjatywa została odrzucona większością 52,87 procent (Aargauer Zeitung, maj 2025). Rząd kantonu Uri argumentował, że turystyka i zmiany klimatyczne stanowią większe zagrożenie niż polowania hobbystyczne.

Absurd: polowanie na ofiary zmian klimatu

Polowanie na zająca bielaka nie ma żadnego ekologicznego uzasadnienia. Pro Natura w ramach nowelizacji ustawy łowieckiej (2020) stwierdziła: dla folklorystycznego polowania na pardwę górską, cietrzewia, słonkę i zająca polnego nie ma z punktu widzenia biologii dzikich zwierząt żadnego powodu. Zwierzęta te nie wyrządzają szkód i nie wymagają kontroli liczebności. To samo dotyczy zająca bielaka. Nie powoduje on żadnych szkód łowieckich. Nie koliduje z żadnym interesem gospodarczym. Żyje powyżej granicy lasu, gdzie nie zagraża ani lasom, ani rolnictwu. Jedynym powodem polowania na niego jest tradycja polowania wysokogórskiego, rozrywka czasu wolnego dla hobbystycznych myśliwych.

Fakt, że potencjalnie zagrożony gatunek, który już znajduje się pod ogromną presją z powodu zmian klimatycznych, utraty siedlisk, fragmentacji, hybrydyzacji i zakłóceń ze strony turystyki, jest dodatkowo poddawany polowaniom, stanowi naruszenie zasady ostrożności. Fondation Franz Weber formułuje to tak: «W myśl zasady ostrożności już dawno należałoby odciążyć ten gatunek od zbędnej presji poprzez objęcie go ochroną, zamiast dodatkowo dziesiątkować go polowaniami» (FFW, 2020).

Więcej na ten temat: Dossier: mity łowieckie

Zakłócenia ze strony turystyki: stres, który zabija

Sporty zimowe i zużycie energii

Badania wykazały, że odchody zajęcy bielaków w regionach turystycznych zawierają znacznie więcej hormonów stresu niż w spokojniejszych siedliskach (Rehnus i Bollmann, WSL, 2021). Zestresowane zające bielaki potrzebują około 20 procent więcej energii, co drastycznie zmniejsza ich szanse na przeżycie w i tak energetycznie krytycznym okresie zimowym (FFW, 2020). Wędrówki na rakietach śnieżnych, freeride, narciarstwo wysokogórskie i loty dronów poza wyznaczonymi trasami zmuszają zwierzęta do ucieczki i zwiększają ich zużycie energii.

Zając bielak nie ma zimą żadnych rezerw do oddania. Każde zaniepokojenie kosztuje go kalorie, których w środowisku o skąpej dostępności pożywienia nie jest w stanie odbudować. Skumulowany efekt stresu klimatycznego, zaniepokojenia związanego z rekreacją oraz polowań może przepełnić czarę goryczy, nawet jeśli każdy pojedynczy czynnik z osobna nie byłby śmiertelny.

Porównanie z pardwą górską

W kantonie Ticino w 2019 roku po raz pierwszy zakazano polowania na pardwę górską ze względu na jej zagrożenie spowodowane zmianami klimatu (BirdLife Schweiz, 2020). W kantonie Uri w 2025 roku odbyło się głosowanie nad zakazem polowania na pardwę i zająca bielaka. Inicjatywa nieznacznie przepadła. To, co dla pardwy obowiązuje już w poszczególnych kantonach, odmawiane jest zającowi bielakowi, mimo że oba gatunki dzielą to samo środowisko, są narażone na te same zagrożenia i mają ten sam status na Czerwonej Liście.

Co musiałoby się zmienić

Natychmiastowy i ogólnoszwajcarski zakaz polowania na zająca bielaka: Gatunek potencjalnie zagrożony, którego egzystencji zagrażają zmiany klimatu, utrata siedlisk oraz hybrydyzacja, który nie powoduje żadnych szkód łowieckich i nie wymaga regulacji, nie może być przedmiotem polowań. To, co kanton Ticino wdrożył dla pardwy, musi na mocy prawa federalnego obowiązywać również dla zająca bielaka.
Krajowy monitoring zająca bielaka: WSL wyraźnie zaleca utworzenie krajowego monitoringu (Rehnus i in., 2018). Obecnie nie ma wiarygodnych danych o liczebności. Szacunek wynoszący około 14’000 zwierząt opiera się na zgrubnych ekstrapolacjach. Bez wiarygodnych danych każde stwierdzenie o «zrównoważonym» polowaniu jest nie do utrzymania z naukowego punktu widzenia.
Skuteczne ostoje spokoju dla zwierzyny w wysokich górach: Zając bielak potrzebuje zimą niezakłóconych miejsc schronienia. Ostoje spokoju dla zwierzyny powyżej granicy lasu muszą być wyznaczane na dużych obszarach i egzekwowane. Wędrówki na rakietach śnieżnych, narciarstwo turowe oraz freeride poza wyznaczonymi trasami muszą być w tych obszarach zakazane.
Zakazy lotów dronów nad siedliskami alpejskimi: Drony stanowią rosnące źródło zaniepokojenia dla dzikich zwierząt w wysokich górach. Pilnie konieczny jest powszechny zakaz lotów dronów nad siedliskami zająca bielaka i pardwy.
Ochrona korytarzy łączących: Postępująca fragmentacja siedlisk zająca bielaka grozi genetycznym zubożeniem izolowanych populacji. Wyznaczone przez WSL obszary łączące muszą zostać uznane za priorytetowe obszary chronione.
Badania nad hybrydyzacją i adaptacją do zmian klimatu: Posuwanie się zająca szaraka na wyższe wysokości oraz nasilająca się hybrydyzacja stanowią długoterminowe zagrożenie dla zająca bielaka. Badania nad skalą i skutkami hybrydyzacji są pilnie potrzebne, aby móc celowo wdrażać środki ochronne.

Argumentacja

«Zając bielak nie jest zagrożony przez polowania hobbystyczne, głównym problemem są zmiany klimatu.» To, że zmiany klimatu są głównym zagrożeniem, jest prawdą. Ale właśnie dlatego należy wyeliminować każdy dodatkowy czynnik śmiertelności. Jeśli gatunek już jest pod presją z powodu utraty siedlisk, fragmentacji i hybrydyzacji, dodatkowe polowanie na niego jest ekologicznie nieodpowiedzialne. Fondation Franz Weber słusznie domaga się stosowania zasady ostrożności.

«Liczby odstrzałów są niewielkie i nie mają wpływu na całą populację.» Przy szacowanej całkowitej populacji wynoszącej 14’000 osobników i około 900 odstrzałach rocznie, każdego roku odławia się około 6 procent populacji. W przypadku gatunku o niskim tempie rozrodu i wysokiej naturalnej śmiertelności nie jest to zaniedbywalna ingerencja. Ponadto brakuje wiarygodnych danych o liczebności: hobbyści-myśliwi strzelają do gatunku, którego rzeczywistego rozwoju populacji nie znają.

«Polowanie na zająca bielaka to tradycja i część polowania wysokogórskiego.» Tradycja nie jest argumentem za polowaniem na potencjalnie zagrożony gatunek, który nie wyrządza szkód i nie wymaga regulacji. Pro Natura stwierdziła, że z punktu widzenia biologii dzikich zwierząt nie ma powodu do folklorystycznego polowania na te gatunki. Wysokogórskie polowanie na zająca bielaka to rozrywka w czasie wolnym, a nie zarządzanie dziką zwierzyną.

«Hobbyści-myśliwi dostarczają poprzez swoje odstrzały cennych danych do monitoringu.» Ten argument to błędne koło: poluje się na gatunek, aby zbierać dane o jego stanie, a polowanie uzasadnia się zebranymi danymi. Monitoring jest możliwy także bez odstrzału: fotopułapki, badania tropów, analizy odchodów i metody genetyczne dostarczają tych samych informacji, bez zabicia ani jednego zwierzęcia. WSL prowadzi swoje badania w Szwajcarskim Parku Narodowym, gdzie nie poluje się.

«W kantonie Uri zakaz polowań został demokratycznie odrzucony, lud zdecydował.» Nieznaczne odrzucenie (52,87 procent) pokazuje, że społeczeństwo jest w tej kwestii podzielone. Fakt, że rząd kantonu Uri pierwotnie sam opowiadał się za zakazem polowań i zmienił zdanie dopiero pod naciskiem lobby polowań hobbystycznych, mówi wiele. Ochrona gatunków nie może upadać na kantonalnych głosowaniach, gdy dowody naukowe są jednoznaczne. Konfederacja ma obowiązek zakotwiczyć ochronę zająca bielaka na poziomie krajowym.

Szybkie linki

Artykuły na Wild beim Wild:

Powiązane dossier

Źródła

Federalna statystyka łowiecka, BAFU/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (dane dotyczące odstrzału zająca bielaka)
Rehnus, M. et al. (2018): Habitat suitability modelling of the Alpine mountain hare. Global Change Biology, WSL/Uniwersytet w Bernie/Uniwersytet Zasobów Naturalnych i Nauk Przyrodniczych w Wiedniu
Rehnus, M. i Bollmann, K. (2021): Obciążenie stresowe zająca bielaka w regionach turystycznych. WSL
Fondation Franz Weber (2020): Zając bielak, przegrany zmian klimatycznych. Karta informacyjna (ffw.ch)
BirdLife Schweiz: Aktualne statystyki łowieckie i znowelizowana ustawa łowiecka (birdlife.ch)
National Geographic (2023): Zbyt biały dla Alp, czy zając bielak może stawić czoła zmianom klimatycznym? (nationalgeographic.de)
SWI swissinfo.ch (2018): Wraz ze zmianami klimatycznymi w Alpach robi się ciasno dla zająca bielaka
Naturschutz.ch (2018): Wraz ze zmianami klimatycznymi robi się ciasno dla zająca bielaka
Wikipedia: Zając bielak (Lepus timidus)
Aargauer Zeitung (maj 2025): Uri, na zająca bielaka i pardwę można nadal polować
NZZ (maj 2025): Lobby łowieckie kontra obrońcy przyrody, Uri głosuje nad zakazem polowań
JagdSchweiz/Wildtier Schweiz: Wpływ możliwości polowania na cietrzewia, pardwę alpejską, słonkę, zająca szaraka i zająca bielaka
Deutsche Wildtier Stiftung: Zwierzę roku 2025, zając bielak alpejski
Ustawa federalna o łowiectwie i ochronie dziko żyjących ssaków i ptaków (JSG, SR 922.0)

Nasze stanowisko

Zając bielak to żywy relikt epoki lodowcowej, zwierzę, które przetrwało w szwajcarskich Alpach od końca ostatniego zlodowacenia. Przetrwał tysiąclecia zmian klimatycznych, lecz tempo obecnego ocieplenia jest bezprecedensowe. Jego siedlisko się kurczy, jego maskująca szata zawodzi, jego konkurent się przesuwa, jego geny rozpływają się przez hybrydyzację. W tej sytuacji jest traktowany przez hobbystycznych myśliwych jako zdobycz rekreacyjna: około 900 zwierząt rocznie, zastrzelonych na obszarze schronienia gatunku, który nie ma już dokąd uciec. Zając bielak nie powoduje żadnych szkód. Nie wchodzi w konflikt z żadnym ludzkim interesem. Jedynym powodem polowania na niego jest tradycja, a tradycja jest najsłabszym ze wszystkich argumentów, gdy gatunkowi grozi wyginięcie. Konsekwencja jest jednoznaczna: polowanie na zająca bielaka musi zostać natychmiast wstrzymane w całej Szwajcarii. To, co zaleca nauka i czego wymaga zasada ostrożności, nie może już dłużej rozbijać się o opór lobby hobbystycznego łowiectwa. To dossier jest na bieżąco aktualizowane, gdy wymagają tego nowe dane, badania lub rozwój wydarzeń politycznych.

Więcej na temat hobbystycznego łowiectwa: w naszym dossier o łowiectwie zbieramy weryfikacje faktów, analizy i raporty tła.