Zuid-Afrika: neushoornstroperij gedaald

Milieuminister Barbara Creecy maakte bekend dat het aantal door stropers gedode neushoorns in Zuid-Afrika aanzienlijk is gedaald. Zij bedankte de vrouwen en mannen die dagelijks hun leven riskeren in de strijd tegen de stropers.

Het aantal door stropers gedode neushoorns in Zuid-Afrika is in 2019 aanzienlijk afgenomen. Landelijk daalde het aantal van 769 naar 594 dieren ten opzichte van het voorgaande jaar, zo maakte minister van Milieu Barbara Creecy maandag bekend. «De al vijf jaar aanhoudende afname van de stroperij weerspiegelt het goede werk van de vrouwen en mannen die dagelijks hun leven riskeren in de strijd tegen de neushoornstroperij», schreef zij in een mededeling met het oog op het werk van de anti-stroperij-eenheden.

Ook de natuurbeschermingsorganisatie WWF verwelkomde de ontwikkeling als een succes van de gezamenlijke inspanningen van overheid, bedrijfsleven, gemeenten en niet-gouvernementele organisaties.

“De nieuwe cijfers zijn een groot succes en geven de neushoorns een kleine adempauze. Het probleem is daarmee echter nog niet opgelost.»

Katharina Trump – WWF

Alleen door internationale samenwerking is er een kans om de wereldwijde mafia in wilde dieren het werk onmogelijk te maken. Achter de lucratieve smokkel zitten vaak met militaire precisie georganiseerde misdaadorganisaties die de stropers van betere uitrusting voorzien. Maar ook de andere kant heeft inmiddels flink terrein goedgemaakt met drones, vliegtuigen, nachtkijkers en allerlei technische bewaking. De overheidsinstanties worden daarbij steeds vaker ook door particuliere donateurs ondersteund.

De internationale handel in neushoornhoorns is verboden. Toch is hoorn in Azië, vooral in Vietnam en China, populair als ingrediënt van de traditionele geneeskunde en kost het ongeveer evenveel als goud. In Afrika zouden er nog ongeveer 20 000 breedlipneushoorns en 5000 zwarte neushoorns leven.

Waakzaamheid blijft geboden

Een blik op de balans van de Zuid-Afrikaanse minister van Milieu laat duidelijk zien dat nog altijd geen enkel park of reservaat in het land veilig is voor stropers. Hun illegale activiteiten worden echter riskanter, zoals het voorbeeld van het bij toeristen geliefde Krugerpark in het noordoosten van het land laat zien. Daar vonden wildbeheerders vorig jaar 327 neushoornkadavers – bij ongeveer 2014 stropersactiviteiten.

De arrestaties weerspiegelen eveneens de toenemende effectiviteit van de rangers: alleen in het Krugerpark werden 178 stropers gearresteerd – meer dan de helft van de 332 arrestaties in het hele land. Daarbij werden 85 vuurwapens in beslag genomen, meldde het ministerie van Milieu in zijn balans. Ook de straffen die de rechtbanken van het land vorig jaar aan 145 stropers oplegden, lijken afschrikwekkend te werken: ze variëren van twee tot 15 jaar gevangenisstraf.

Beperkend voegt de WWF eraan toe dat het aantal gestroopte dieren in verhouding moet worden gezien tot het aantal nog vrij levende dieren. Momenteel gaat men uit van ongeveer 23.500 Afrikaanse neushoorns. Gezien dit lage aantal is stroperij, zelfs op een laag niveau, een acute bedreiging voor de dieren.

„Hoeveel neushoorns er op dit moment in Zuid-Afrika leven, weten we niet precies. Schattingen laten echter zien dat de populaties van de breedlipneushoorn de laatste tijd merkbaar zijn afgenomen. Dat is een zware klap, nadat de populaties een hele eeuw lang vrijwel onafgebroken waren gegroeid. Aan het begin van de 20e eeuw stonden de dieren al op het punt uit te sterven. We mogen niet de fout maken om het opnieuw zover te laten komen.“

Katharina Trump – WWF