Dierentuinen: tijger in New York besmet met coronavirus

De tijgerin «Nadia» testte volgens een mediabericht positief op het nieuwe coronavirus in een dierentuin in New York.

Zij en drie andere tijgers en drie leeuwen vertonen symptomen zoals droge hoest, ademhalingsproblemen en verlies van eetlust.

Vermoedelijk raakten de grote katten bij een geïnfecteerde, maar symptoomloze dierenverzorger besmet. Nu bevestigd lijkt dat overdracht van mens op wilde dieren mogelijk is, roept PETA Duitse dierentuinen op om ter bescherming van de dieren bij elk contact strikte hygiënemaatregelen af te dwingen, zoals het verplicht dragen van mondkapjes en het ontsmetten van schoenen. De dierenrechtenorganisatie bekritiseert tegen deze achtergrond bovendien de eis van de dierentuinen om snel weer te mogen openen en de maatregelen te versoepelen: Het risico voor de dieren dat ook bezoekers het virus zouden kunnen binnenbrengen, is momenteel moeilijk in te schatten.

„Zoals het geval in New York laat zien, is minstens voor sommige diergroepen zoals grote katachtigen overdracht van het nieuwe coronavirus van mens op dier mogelijk. Ook bij mensapen waarschuwen wetenschappers nadrukkelijk voor de gevaren van een besmetting“, aldus bioloog dr. Yvonne Würz, PETA's vakreferent voor dieren in de entertainmentbranche. „Wij roepen daarom met klem alle Duitse dierentuinen op om uiterlijk nu te garanderen dat het besmettingsgevaar voor de opgesloten wilde dieren door strikte hygiënemaatregelen bij de dierverzorging tot een minimum wordt beperkt.“

In New York zijn alle vier de dierentuinen vanwege de coronapandemie gesloten. De metropool aan de Amerikaanse oostkust is het door de pandemie zwaarst getroffen gebied van de Verenigde Staten.

Wetenschappers gaan ervan uit dat ook mensapen zich met SARS-CoV-2 kunnen besmetten. Als naaste verwanten van de mens zijn deze zoogdieren ook gevoelig voor andere ziekteverwekkers van de menselijke luchtwegen. In de afgelopen jaren zijn meermaals mensapen in dierentuinen overleden aan infectieziekten. Omdat ziekteverwekkers die bij de mens slechts lichte symptomen veroorzaken, voor mensapen vaak dodelijk waren, zou Covid-19 voor mensapen bijzonder gevaarlijk kunnen zijn. Om geen risico's te nemen, ligt de verantwoordelijkheid bij dierentuinen om het virus serieus te nemen en op alle terreinen passende beschermingsmaatregelen te treffen.

Een diergerechte huisvesting van dieren in gevangenschap, zoals in dierentuinen, is onmogelijk

Dierenbeschermers wijzen erop dat geen enkel dierentuinverblijf, hoe groot of fraai ook vermeend, ook maar bij benadering overeenkomt met de natuurlijke leefomgeving van de dieren. Als gevolg daarvan worden veel dieren ziek, ontwikkelen ze stereotiep gedrag of sterven ze veel eerder dan hun soortgenoten in het wild. Vooral bij bedreigde diergroepen zoals mensapen, beren of grote katachtigen kunnen dierentuinen bovendien nauwelijks succesvolle uitzettingen op de lange termijn voorleggen – de dieren kunnen gedragingen die onmisbaar zijn om in de natuur te overleven in gevangenschap niet of nauwelijks aanleren. Zo leveren dierentuinen vrijwel geen bijdrage aan de soortenbescherming; dit blijkt ook uit de vergelijking tussen de donaties aan projecten ter plaatse (in-situ-soortenbeschermingsprojecten) en de inspanningen die zoölogische instellingen leveren om een paar dieren in gevangenschap te houden en tentoon te stellen aan betalend publiek: terwijl er doorgaans miljoenen aan belastinggeld naar fokprogramma's en kostbare bouwprojecten van dierentuinen vloeien, zijn de donaties aan organisaties die in de natuurlijke leefgebieden van bedreigde diersoorten echte soortenbescherming bedrijven verwaarloosbaar klein.