Dierentuin Zürich: tijger doodt dierverzorgster

Na de dodelijke aanval van een Siberische tijgerin op een dierverzorgster in de dierentuin van Zürich eist PETA, ter bescherming van het dierentuinpersoneel en de dieren, een einde aan het houden van grote katachtigen in zoölogische instellingen. Het tragische incident vond plaats op zaterdagmiddag 4 juli 2020.

Waarom de dierverzorgster en de tijgerin Irina zich tegelijkertijd in het verblijf van de dierentuin van Zürich bevonden, is nu onderwerp van onderzoek. De dierenrechtenorganisatie wijst op ongeveer een dozijn gevallen waarin grote katachtigen de afgelopen jaren in het Duitstalige gebied dierentuinpersoneel, soms dodelijk, verwondden of uit hun verblijven ontsnapten. Door de soortonvriendelijke huisvesting op veel te kleine oppervlakten lijden Tijger en leeuwen bovendien aan gedragsstoornissen. Uitzetting in het wild is daarom niet mogelijk. PETA bekritiseert dat dieren desondanks louter voor showdoeleinden in dierentuinen worden gehouden en eist een onmiddellijk fok- en importverbod, zodat deze huisvesting op middellange termijn uitdooft. De organisatie betuigt haar medeleven aan de nabestaanden van de gedode dierverzorgster.

„Tragedies als deze kunnen in de toekomst alleen worden voorkomen als gevaarlijke dieren zoals tijgers, leeuwen of luipaarden niet langer in piepkleine verblijven worden opgesloten“, aldus Peter Höffken, vakreferent bij PETA. „Grote katachtigen, maar ook grote beren of olifanten vormen een permanent gevaar voor bezoekers en dierentuinpersoneel. En ze lijden aanzienlijk onder de gevangenschap. Deze dieren horen niet thuis in dierentuinen.“

Ongelukken en ontsnappingen bij grote katten geen uitzondering

Steeds weer komt het in dierentuinen tot ongevallen en ontsnappingen van grote katachtigen, soms met dodelijke gevolgen. Meest recent werd in oktober 2018 een 19-jarige verzorger van de dierentuin van Köthen zwaar verwond door twee tijgers, omdat hij tijdens het voeren te dicht bij het verblijf stond. In september 2017 werd een verzorger in de dierentuin van Chemnitz door een luipaardin in het gezicht gebeten. Een schuifdeur naar het buitenverblijf stond open. In 2013 doodde een tijger een dierverzorger in de Allwetterzoo in Münster; het jaar daarvoor werd een verzorgster in de dierentuin van Keulen eveneens door een tijger gedood.

Bovendien grijpen grote katten, door de soortonwaardige huisvesting in veel te kleine dierentuinverblijven, elke gelegenheid aan om aan hun gevangenis te ontsnappen. Sinds begin 2012 zijn in verschillende instellingen minstens zeven keer grote katten uit hun verblijf ontsnapt, laatstelijk in 2017 een lynx uit de Zoom Erlebniswelt in Gelsenkirchen. In 2016 braken zowel in de Zoo Leipzig als in het Wildpark Johannismühle telkens twee leeuwen uit. In Leipzig werd een van de dieren tijdens zijn ontsnappingspoging doodgeschoten. Ook een sneeuwluipaard in de dierentuin van Wuppertal wist in 2016 uit zijn verblijf te ontsnappen. In 2012 en 2014 vonden in de dierentuin van Salzburg in totaal drie uitbraken van cheeta's plaats. Sinds begin 2012 wisten bij drie andere incidenten cheeta's in de dierentuin van Keulen en de Tiergarten Nürnberg uit hun verblijf te ontsnappen. Uitbraken of aanvallen van grote beren, mensapen en olifanten leidden de afgelopen jaren eveneens herhaaldelijk tot tragedies.

Siberische tijgers in het wild

Met een schouderhoogte van ruim 100 cm en een lengte van ongeveer twee meter zijn Siberische tijgers de grootste ondersoort van de tijger. In het grensgebied van Rusland, China en Noord-Korea leven nog maar zo'n 500 van deze dieren in vrijheid. Vrouwelijke dieren hebben een territorium van enkele honderden vierkante kilometers nodig, bij mannelijke dieren kan het territorium oplopen tot 1’500 vierkante kilometer.

Tijgerin mag blijven leven

Het Dierentuin Zürich heeft besloten dat het tragische incident, waarbij een verzorgster door een tijgerin dodelijk werd verwond, geen gevolgen heeft voor de tijgerin.

Het gedrag van tijgerin Irina was natuurlijk, stelt de Zoo Zürich in een Persbericht vast. Het incident is tragisch en de Zoo Zürich is diep getroffen. «Toch benadrukt de Zoo Zürich dat de Amoertijger een wild dier is. Een persoon in haar verblijf is voor haar een indringer in haar territorium. In haar reactie volgde zij uitsluitend haar natuurlijke instincten», schrijft de dierentuin in een persbericht.

De recente aanval van een tijger in Dierentuin Zürich roept vragen op. Zoals Samuel Furrer, hoofd van de afdeling wilde dieren van de Zwitserse Dierenbescherming, aan de «NZZ am Sonntag» vertelde, is er in Dierentuin Zürich al tientallen jaren geen direct contact meer tussen verzorgers en grote katten. Wanneer een mens het verblijf betreedt, bevindt de tijger zich in de stal. De sluizen worden met video bewaakt. Waarom dier en verzorgster zaterdag tegelijkertijd in het verblijf waren, is onverklaarbaar. De tijger valt niets te verwijten. Hij vertoonde een normale reactie.