Spanje: Duitsers gearresteerd wegens handel in schildpadden

De Spaanse autoriteiten hebben naar eigen zeggen de grootste illegale schildpaddenfokkerij van Europa opgerold.

Naar het zich laat aanzien werkten de Duitse fokkers op Mallorca nauw samen met een handelaar in exotische dieren in Barcelona. Met zijn hulp slaagden ze erin de gefokte dieren te verkopen. Vooral het vlees van de schildpadden geldt als een goede bron van inkomsten. Net als de Duitsers werd ook de dierenhandelaar aangehouden. De verdachten riskeren een veroordeling wegens handel in bedreigde soorten en witwassen.

Uiterst zeldzame en bedreigde soorten

Het zou gaan om de «grootste illegale schildpaddenfokkerij van Europa» en «het doel was industriële fok», aldus de mededeling van de politie. De agenten namen op de fokplek bij Llucmajor meer dan 1.100 zee- en landschildpadden in beslag. In totaal ging het om 62 verschillende soorten, waaronder 14 van de meest bedreigde, zoals de Chinese roodnekschildpad of de scharnierschildpad. Daarnaast werden meer dan 750 eieren gevonden, schrijft ook de Mallorca Zeitung.

Bijna alle schildpaddensoorten worden inmiddels als bedreigd beschouwd. Hun eieren worden in bepaalde landen als delicatesse gewaardeerd. De dieren worden verhandeld en uitgebuit vanwege hun vlees, huid en schild.

Onderzoek sinds februari 2017

Het onderzoek begon al in februari 2017. Toen vielen de agenten op de luchthaven van Palma de Mallorca voor het eerst pakketten met reptielen op die niet overeenkwamen met de soorten in de bijgevoegde beschrijving, waaronder enkele exemplaren uit Zuidoost-Azië, maar ook meerdere uit Mexico, de VS en Canada. Omdat ook de namen van afzenders en ontvangers vals waren, duurde het maanden voordat de agenten uiteindelijk het spoor naar de finca bij Llucmajor konden volgen.

Handel in exotische dieren, en zeker in beschermde soorten, is allesbehalve een peccadille. De verdachten riskeren meerjarige gevangenisstraffen. Meer over wilde dieren en over criminaliteit.