Marters maken jacht op kabels: schade van miljoenen

Vanaf nu wordt er gebeten: in juni begint de paartijd van de steenmarters. De mannetjes verdedigen dan fel hun territorium. Onzekere tijden voor automobilisten. Vooral voor wie heen en weer pendelt tussen plaatsen waar verschillende marters de motorruimte bezoeken. De kleine roofdieren houden van de krappe ruimte onder de motorkap: een knus hol waar ze zich thuis voelen. Alleen al de geur van een vermeende concurrent die zijn geurmarkering achterlaat, kan hun welbehagen verstoren. Op zo'n moment zijn wilde bijtaanvallen onvermijdelijk.

Automobilisten zonder garage moeten er rekening mee houden dat marters zich bijvoorbeeld vergrijpen aan de kabels van hun bougies of aan de rem- en koelwaterslangen van hun auto. Dat kan duur uitpakken. Vorig jaar veroorzaakten marters in Duitsland in meer dan 200.000 gevallen schade aan de auto's van klanten. De marter richt jaarlijks meer dan 60 miljoen euro schade aan motorvoertuigen aan.

Met een lengte inclusief staart van maximaal 90 centimeter en een gewicht van ongeveer twee kilogram kunnen de nieuwsgierige jagers ook eekhoorns of vogels buitmaken. De wezelvlugge steenmarters herken je aan de witte keelvlek in de bruine vacht.

Maar het kan niet alleen duur, maar ook gevaarlijk worden. Vaak blijft de schade onopgemerkt, omdat de spitse, kleine tanden van de roofdieren vaak slechts steken ter grootte van een speldenknop achterlaten. Tijdens het rijden kan al snel vervolgschade ontstaan, bijvoorbeeld aan de motor. Een blik op de temperatuurmeter van het koelwater helpt: komt de naald in het rode gebied, dan is een blik onder de motorkap onontbeerlijk.

Beperkt casco-verzekeringen dekken martersbeten doorgaans wel. Toch loont het de moeite om de kleine lettertjes te lezen, vooral met het oog op vervolgschade: als sensoren of andere gevoelige onderdelen als gevolg van martersbeten beschadigd raken, kunnen er snel kostbare reparaties nodig zijn. Zo is bij sommige auto's bijvoorbeeld de kabel van de lambdasonde heel goed bereikbaar. Wordt die door martersbeten beschadigd, dan werkt de uitlaatgasreiniging niet meer goed. Ook stuurstang- of aandrijfasmanchetten zijn geliefd bij marters. Als die beschadigd zijn, kan het gebeuren dat gewrichten niet meer goed worden gesmeerd en schade oplopen.

Heeft het kleine roofdier zich vergrepen aan de slangen en kabels van auto's, campers of motorfietsen, dan keert natuurlijk ook de allriskverzekering uit. Wel geldt hier: wie een schade meldt, wordt in zijn no-claimkorting teruggezet.

Voorkomen is beter dan genezen

Een wondermiddel dat de marter uit de motorruimte weghoudt, bestaat niet. Autobezitters die zich de ergernis van pech en reparatie willen besparen, kunnen het de marter echter wel moeilijker maken om toe te bijten. Effectief en goedkoop zijn stevige kabelmantels voor kwetsbare onderdelen uit de vakhandel. Bovendien bederven speciale voorzieningen om de motorruimte af te schermen – zoals sommige autofabrikanten die aanbieden – het kleine roofdier het plezier in kabels, isolatiematten en waterslangen. Ook af en toe een motorwas zou helpen. Daarmee verdwijnen alle geursporen uit de motorruimte die andere marters aantrekken. Een betrouwbare bescherming biedt eigenlijk alleen de gesloten garage.

Betrouwbaardere bescherming bieden ook ultrasone apparaten. Hoogwaardige producten hebben een variabele frequentie (> 20 kHz), een variabele pulsduur en pulsvolgorde (toevalsgenerator) en een geluidsdruk van minstens 100 dB. Ze zijn bovendien bestand tegen vocht, trillingen en temperatuurschommelingen en verbruiken weinig stroom. Als de omgeving het toelaat, kan ook in de buurt van de auto een ultrasoon apparaat worden geïnstalleerd.