Studie: eieren zijn in koude klimaatzones donkerder gekleurd

Door de donkere kleur van de eieren blijven ze in zonlicht beter warm. Om zich goed te ontwikkelen moet het vogelembryo in het ei steeds de juiste temperatuur hebben. In koude gebieden koelen eieren snel af wanneer de ouders het nest verlaten, bijvoorbeeld om voedsel te zoeken. De donkere kleur kan helpen de eieren langer op temperatuur te houden, melden onderzoekers in het vakblad «Nature Ecology & Evolution».

De wetenschappers rond Daniel Hanley van de Long Island University (VS) onderzochten de helderheid en kleur van de eieren van 634 vogelsoorten . De eieren vonden ze in de collecties van natuurhistorische musea. Vervolgens legden ze een verband tussen de eikleur en het geografische broedgebied van de betreffende vogelsoort.

Vogels die hun nest op de grond bouwen, leggen donkerdere eieren

Eieren in regio's met lage temperaturen en weinig zonnestraling zijn volgens het onderzoek vaak duidelijk donkerder. Dat geldt met name voor vogelsoorten die hun nesten open op de grond bouwen. De eieren uit komvormige nesten of uit nesten in holtes wijken daarentegen soms van dit patroon af.

Donkere eieren als truc voor een betere warmtehuishouding

Om de kleurverdeling te doorgronden, stelden Hanley en zijn collega's verschillende eieren bloot aan de zon. Donkerdere eieren warmden sneller op dan witte eieren en bleven ook langer warm. De donkere kleur is dus waarschijnlijk een truc voor een betere warmtevoorziening in koude klimaten, aldus de onderzoekers.