Étude : les œufs sont plus foncés dans les climats froids

La coloration foncée des œufs leur permet de mieux conserver la chaleur au soleil. Pour se développer correctement, l'embryon de l'oiseau doit toujours avoir la bonne température à l'intérieur de l'œuf. Dans les régions froides, les œufs refroidissent rapidement lorsque les parents quittent le nid, par exemple pour chercher de la nourriture. La coloration foncée peut aider à maintenir les œufs à température plus longtemps, rapportent des chercheurs dans la revue scientifique «Nature Ecology & Evolution».

Les scientifiques dirigés par Daniel Hanley de la Long Island University (États-Unis) avaient étudié la luminosité et la couleur des œufs de 634 espèces d'oiseaux . Ils ont trouvé ces œufs dans les collections de musées d'histoire naturelle. Ils ont ensuite mis en relation la couleur des œufs avec l'aire de nidification géographique de chaque espèce d'oiseau.

Les oiseaux qui construisent leurs nids au sol pondent des œufs plus foncés

Les œufs dans des régions à faible température et faible ensoleillement sont souvent nettement plus foncés. Cela vaut en particulier pour les espèces d'oiseaux qui construisent leurs nids à découvert sur le sol. Les œufs issus de nids en forme de coupe ou de nids dans des cavités, en revanche, s'écartent parfois de ce schéma.

Des œufs foncés comme astuce pour un meilleur apport en chaleur

Pour élucider la répartition des couleurs, Hanley et ses collègues ont exposé différents œufs au soleil. Les œufs plus foncés se réchauffaient plus rapidement que les œufs blancs et restaient également chauds plus longtemps. La couleur foncée est donc vraisemblablement une astuce pour assurer un meilleur apport en chaleur dans les climats froids, concluent les chercheurs.