Apenprobleem in de Indiase hoofdstad New Delhi

De dieren lopen in groepen door de straten, springen door open ramen naar binnen, openen koelkastdeuren en nemen eten mee.

Ze baden in watertanks die mensen op hun dak hebben staan of vernielen soms satellietschotels. Ze hebben al eens bloedmonsters van coronatests of portemonnees gestolen en daarna bankbiljetten weggegooid.

Enkele jaren geleden overleed een plaatsvervangend burgemeester van de hoofdstad nadat de dieren te dicht bij hem kwamen terwijl hij op het terras de krant las, waarna hij wegrende en van het terras viel. Apen bijten regelmatig mensen – ook toeristen bij het beroemde mausoleum en UNESCO-werelderfgoed Taj Mahal – waardoor hondsdolheid kan worden overgedragen, wat voor mensen zonder behandeling doorgaans dodelijk afloopt. Apen hebben ook al mensenbaby's gedood – bijvoorbeeld door ze van een dak of in een watertank te gooien.

Apen zorgen voor controverse

Al jaren piekeren mensen in de hoofdstad over hoe ze de conflicten met de apen kunnen verminderen. Tot nu toe hebben ze geen echt goede oplossing gevonden. Dierenbeschermers zien de mens als de belangrijkste oorzaak van het apenprobleem: die zou de apen en andere dieren zoals tijgers en olifanten steeds meer leefgebied afpakken door daar huizen te bouwen, zegt Wasim Akram van de organisatie Wildlife SOS.

Bovendien hebben apen in steden als Delhi voedselzekerheid, waardoor ze zich sterker voortplanten. De apen vinden voedsel in vuilnisbakken en mensen voeren ze ook uit zichzelf steeds weer. Want in India zijn mensen niet alleen geïrriteerd door apen. Ze vereren ze ook. Want de hindoeïstische bevolkingsmeerderheid aanbidt de apengod Hanuman en apen worden beschouwd als zijn nakomelingen, die men dus niet slecht mag behandelen.

Om het potentieel voor conflicten tussen apen en mensen te verminderen, hebben de autoriteiten tot nu toe onder andere geprobeerd apenvangers in te zetten die de dieren vangen en naar de stadsrand verhuizen. Maar ook daar hebben de apen al voor chaos gezorgd. Enkele maanden geleden heeft de hoogste rechtbank via een aanbesteding apenverjagers gezocht om de dieren bij de huizen van hun rechters vandaan te houden.

Hoeveel apen leven eigenlijk in New Delhi?

Hoeveel apen er precies in de megastad leven, is onduidelijk. Nu willen de autoriteiten hier verandering in brengen met een aapentelling – zodat er bijvoorbeeld ook gerichtere maatregelen genomen kunnen worden, zegt SN Yadav van het gemeentebestuur van Delhi. Wanneer de telling precies zal plaatsvinden, is nog onduidelijk. Financieringsvraagstukken zijn nog niet opgelost, zo werd gemeld. Maar er bestaan al concretere plannen voor de telling, die zijn uitgewerkt met het Wildlife Institute of India (WII), dat valt onder het ministerie van Milieu. Zo zal er bijvoorbeeld gezichtsherkenningstechnologie worden ingezet om te voorkomen dat een aap dubbel wordt geteld. Vervolgens moeten de belangrijkste conflictgebieden tussen apen en mensen worden geïdentificeerd, zodat daar gericht kan worden ingegrepen.

Apenpopulatie in Himachal met 50% gedaald na massasterilisaties

Lange tijd zorgde de apendreiging in Shimla – de hoofdstad van de staat – en in het landelijke Himachal Pradesh, net als in New Delhi, voor landelijke krantenkoppen, maar nu is er een verrassing.

De apenpopulatie in Himachal Pradesh is de afgelopen tien jaar met bijna 50% gedaald, zo blijkt uit de nieuwste gegevens die zijn verzameld door de afdeling wilde dieren van de staatsbosdienst.

Goed nieuws voor Himachal Pradesh als gevolg van het conflict tussen mens en dier in de bergen van de Himalaya.

Dit is een behoorlijk significante en opmerkelijke afname van de populatie rhesusapen in de staat. Dit is voornamelijk het resultaat van een aanhoudende sterilisatiecampagne die is gestart door de wildbeheerdienst om de groeiende apendreiging in de staat effectief tegen te gaan.

Rajeev Kumar, hoofdbewaker van Bossen (Wildlife)

Kumar zegt dat tot nu toe ongeveer 1,76 miljoen mannelijke en vrouwelijke apen zijn gesteriliseerd in zeven centra die de regering in 2010 heeft opgericht, nadat het Hooggerechtshof de regering had opgeroepen een haalbare oplossing te vinden voor het groeiende apenprobleem in steden zoals Shimla en in dorpen — waar troepen apen landbouwgewassen hebben verwoest.