Afrika: Slag tegen de wildlifemaffia

De leider van een van de succesvolste kartels in de handel in wilde dieren in zuidelijk Afrika is in Malawi veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf.

14 jaar cel voor bendeleider

De Chinese staatsburger Yun hua Lin was het brein achter de ‘Lin-Zhang-bende’, die al minstens tien jaar vanuit Malawi actief is. Voor de rechter werd hij op 28-9-2021 veroordeeld tot 14 jaar cel wegens handel in en bezit van neushoornhoorn. Na afloop van zijn straf wordt hij naar China uitgezet.

Rechter Violet Chipao benadrukte dat de handelaars de Stroperij aanmoedigden en daarom, ter afschrikking, een zwaardere straf moesten krijgen dan de stropers: «De stukken neushoornhoorn kwamen niet van één, maar van vijf verschillende neushoorns. Bovendien is de rechtbank van oordeel dat Yun hua Lin de touwtjes in handen had, aangezien alle percelen waar de exemplaren werden aangetroffen zijn eigendom van hem.»

14 bendeleden veroordeeld

Met de veroordeling van Yun hua Lin zijn in totaal 14 leden van de Lin-Zhang-bende uit de roulatie genomen. 10 Chinezen en vier Malawiërs werden veroordeeld tot gevangenisstraffen van 18 maanden tot 11 jaar wegens diverse delicten in verband met het bezit van vuurwapens en beschermde diersoorten, waaronder schubdieren, neushoornhoorns, hippopotamustanden en olifantenivoor.

«We zijn zeer verheugd dat deze beruchte koning van de wildlifecriminaliteit eindelijk een zware straf van 14 jaar gevangenis heeft gekregen, en zijn ervan overtuigd dat dit een duidelijke boodschap is aan andere wildlifecriminelen die de natuurlijke hulpbronnen van Afrika plunderen: zij staan niet buiten het bereik van de wet», zei Mary Rice, uitvoerend directeur van de Environmental Investigation Agency (EIA).

«Het is van cruciaal belang dat wildlifecriminelen de volledige zwaarte van de wet voelen. Malawi is niet langer een speeltuin voor mensen zoals het Lin-Zhang-syndicaat, die ons natuurlijke erfgoed uitbuiten, onze economie schaden, corruptie aanwakkeren en een gevaar vormen voor de nationale veiligheid. Dit is werkelijk een overwinning voor Malawi – en een overwinning voor de Dierenwereld van ons land in het bijzonder», zei Brighton Kumchedwa, directeur van de afdeling Nationale Parken en Wilde Dieren in Malawi.