I lupi sono importanti per la regolazione delle popolazioni di fauna selvatica
Lo studio è uno dei pochi che analizza l'influenza dell'azione umana sulle relazioni naturali predatore-preda degli animali selvatici e sulla regolazione delle loro popolazioni.
Anche nei paesaggi dominati dall'uomo, i grandi carnivori come gli orsi bruni o i lupi – cosiddetti predatori apicali – svolgono un ruolo decisivo nella regolazione delle popolazioni di fauna selvatica.
Questo è il risultato di uno studio congiunto di ricercatrici e ricercatori, pubblicato di recente sulla rivista Proceedings of the Royal Society.
È risaputo che i predatori apicali rivestono un'importanza cruciale nel modellare l'ecosistema nei paesaggi naturali. Con il loro studio, i ricercatori hanno ora dimostrato che anche nei paesaggi culturali plasmati dall'uomo, i carnivori mantengono la loro fondamentale funzione di regolatori delle popolazioni di fauna selvatica, in particolare riducendo il numero degli erbivori. Tuttavia, anche l'essere umano svolge qui un ruolo importante attraverso i suoi interventi diretti e indiretti nell'ecosistema. Non solo con la trasformazione della natura attraverso l'uso agricolo, ma soprattutto attraverso la caccia ricreativa, l'uomo influenza attivamente le popolazioni di fauna selvatica a tutti i livelli della piramide alimentare – per lo più in senso negativo.
Per la loro indagine, le ricercatrici e i ricercatori hanno monitorato, con l'ausilio di fototrappole, la presenza di animali selvatici in una regione della Transilvania/Romania dominata dall'uomo. Oltre a predatori apicali come orsi bruni e lupi, in questa zona sono presenti anche predatori di medie dimensioni come le volpi rosse, nonché grandi erbivori come il capriolo– e il cervo. Gli esseri umani e i cani randagi fungono da ulteriori «predatori» in questo sistema.
«Gli effetti marcati dell'attività umana sulle popolazioni di animali selvatici a tutti i livelli della piramide alimentare, da noi dimostrati, evidenziano quanto sia necessario includere sistematicamente l'essere umano come parte della piramide alimentare», afferma Ine Dorresteijn, autrice principale dello studio. «Soprattutto alla luce del fatto che i predatori apicali come i lupi tornano sempre più spesso in paesaggi dominati dall'uomo, è importante comprendere quale influenza abbia la presenza simultanea di questi carnivori e dell'essere umano sui diversi livelli della piramide alimentare. La nostra ricerca offre un contributo importante in tal senso.»
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