Parco nazionale dell'Engadina

Non lontano dal Passo dell'Ofen si trova il parco nazionale più antico della Svizzera: un paesaggio rimasto intatto dall'intervento umano per 100 anni.

La sua superficie di 170 chilometri quadrati corrisponde alle dimensioni del Principato del Liechtenstein.

I cervi vagano liberamente in quella zona in pieno giorno e sono i più grandi erbivori selvatici della Svizzera.

Il parco nazionale ospita 35 diverse specie di mammiferi, 73 specie di uccelli, 5 specie di rettili e 3 di anfibi, 227 specie di farfalle (di cui 108 diurne), 34 specie di libellule e 205 specie di coleotteri, oltre a 99 specie di lumache di terra e grandi cozze.

Il passaggio dal pascolo del bestiame a quello della fauna selvatica ha portato a una biodiversità completamente nuova, in alcuni casi raddoppiandola. Il fattore cruciale per qualsiasi sviluppo naturale è il tempo. In inverno, i meccanismi di regolazione della natura, lasciati a se stessi, diventano più evidenti.

Anche gli avvoltoi barbuti e gli stambecchi, un tempo cacciati senza sosta fino all'estinzione da cacciatori amatoriali, furono poi reintrodotti dall'uomo.

Lo stambecco alpino è una specie di capra che si trova particolarmente a suo agio in montagna. Gli stambecchi abitano le zone di alta quota tra il limite degli alberi e il limite delle nevi perenni. Solo in inverno scendono a quote inferiori. Lo stambecco è l'animale araldico del cantone dei Grigioni e non si adatta bene ai terreni instabili. Con un peso superiore ai 100 chilogrammi, gli stambecchi tendono ad evitare la neve.

L'Engadina deve i suoi stambecchi nientemeno che al re italiano Vittorio Emanuele II, appassionato di caccia. I bracconieri italiani portavano i cuccioli di stambecco dai terreni di caccia reali (Parco Nazionale del Gran Paradiso) in Valle d'Aosta fino in Svizzera. A quel tempo, i bracconieri erano considerati a tutti gli effetti un bersaglio per i guardiacaccia e il contrabbando era punibile con la morte. I cuccioli di stambecco valevano allora l'equivalente odierno di un'auto di fascia media (800 franchi svizzeri ciascuno). In un'audace operazione di contrabbando nel giugno del 1906, due femmine e un maschio furono i primi a essere portati dall'Italia in Svizzera. I bracconieri li avevano rubati dai terreni di caccia reali – dopo aver ingannato le madri – ma si erano assicurati che i cuccioli avessero già ricevuto il loro primo latte (colostro), il che li rendeva più resistenti. Li trasportarono poi dal Gran Paradiso al Vallese. Tra il 1906 e il 1933, 59 cuccioli di stambecco, introdotti clandestinamente, furono portati al Parco faunistico Pietro e Paolo di San Gallo. Nel 1920, alcuni stambecchi provenienti dal parco furono liberati nel Parco Nazionale Svizzero. Oggi, in Svizzera vivono nuovamente circa 15.000 stambecchi, tutti di origine italiana.

Il gipeto, con un'apertura alare di quasi 3 metri, è il più grande uccello delle Alpi. Ha una particolare predilezione per ossa e midollo osseo. Essendo uno spazzino specializzato, prospera nelle rigide condizioni invernali. Con un peso che può raggiungere i 7 kg, il gipeto scomparve dalla regione dell'Engadina intorno al 1890 e fu a lungo, e a torto, demonizzato come predatore di agnelli. Dopo lo stambecco, il gipeto rappresenta il secondo grande successo degli sforzi di reintroduzione in Engadina. Tra il 1991 e il 2007, circa 26 giovani gipeti furono rilasciati al Passo dell'Ofen. La prima coppia di gipeti vi si è nidificata nel 2007. Il gipeto necessita di un'area molto vasta, superiore a 500 km². La reintroduzione è un progetto transfrontaliero reso possibile solo grazie alla cooperazione internazionale.

L'aquila reale è scampata per un soffio all'estinzione. Il suo numero è aumentato significativamente grazie al miglioramento delle condizioni ambientali e, soprattutto, al divieto di caccia nel Parco Nazionale Svizzero. Il "re dei cieli" beneficia di condizioni di vita ideali: gli ampi paesaggi aperti e semiaperti delle zone alpine e subalpine offrono ampie opportunità per la costruzione di nidi in terreni difficilmente accessibili. Le aquile adulte vivono in coppia e difendono territori che vanno dai 30 ai 90 km². Le Alpi sono interamente ricoperte da territori di aquila reale. In estate, l'aquila reale si nutre principalmente di marmotte . In inverno, le carogne di ungulati costituiscono gran parte della sua dieta.

Oggi l'aquila reale non ha predatori naturali. Ciononostante, le popolazioni di aquile non crescono in modo incontrollato. Più aquile ci sono in cielo, maggiore diventa la competizione tra di loro. Se una coppia di aquile è costretta a lasciare costantemente il nido per difendere il proprio territorio, finisce per trascurare i piccoli. Infatti, le ricerche dimostrano che il successo riproduttivo delle aquile reali diminuisce all'aumentare del numero di territori. Questo esempio dimostra chiaramente che la natura si autoregola quando viene lasciata a se stessa.

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